Als SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... erwachte, war es nicht der Morgen, der sie rief, sondern die Abwesenheit des Tages. Das Haus unter MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... hatte keine Fenster, nur Lampen, die gedämpft brannten, und Uhren, die man hörte, aber nicht sah. Die Zeit war hier unten kein Licht, das sich über Dinge legt, sondern ein Rhythmus aus Schritten, Stimmen und verschlossenen Türen.
Sie wusste nicht, wie lange sie gelegen hatte. Ihr Körper fühlte sich anders an als noch am Vormittag – nicht leichter, nicht schwerer, nur… präziser. Als hätten die Gelenke gelernt, still zu sein. Als hätte die Haut beschlossen, nicht mehr auf jede Temperatur zu reagieren, sondern nur noch auf das, was Bedeutung hat.
Der Durst war da, aber er schlief nicht mehr quer in ihr, er lag längs. Er nahm Platz, ohne sich breit zu machen.
Ein leises Klopfen an der Tür.
Zwei Schläge. Kurz. Wiederholbar. Kein Zögern.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... setzte sich auf. Sie hatte kein Gefühl von Schlaftrunkenheit. Nur einen Augenblick, in dem sie sich erinnern musste: Caelan. Der Ring. Der Blutkelch. Das Wort Samtkrone, das jetzt wie ein Dorn in ihrem Hals saß.
Die Tür öffnete sich, und Nera trat ein, ohne Geräusch. Sie trug einen dunklen Mantel, der an den Schultern leicht glänzte, als wäre er mit Öl behandelt. In der Hand hielt sie eine kleine Tasche und eine zweite, schmalere Kapsel.
„Zeit“, sagte Nera leise.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... stand auf. „Wie spät?“
Nera zuckte mit den Schultern. „Nacht genug. Früh genug, dass der Tag noch in seinen Resten hängt. Spät genug, dass die Straßen nicht leer sind.“
Sie reichte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... die Tasche. Darin: Aschesalz, ein Tuch, zwei Phiolen, eine dünne Metallnadel, ein Stück dunkles Wachs.
„Du wirst nicht alles brauchen“, sagte Nera. „Aber du wirst beruhigter gehen, wenn du weißt, dass es da ist.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nahm die Tasche. Ihre Finger schlossen sich darum, und sie spürte: Besitz war jetzt nicht mehr Komfort. Besitz war Reserve.
„Und das?“, fragte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... und deutete auf die zweite Kapsel.
Nera hielt sie fest. „Nicht für dich“, sagte sie. „Für mich. Für den Notfall.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte fragen, was der Notfall ist. Doch sie erinnerte sich an Regel eins: Schweigen. Nicht, weil man keine Fragen stellen darf. Sondern weil Fragen oft zu laut sind.
Sie nickte.
Nera ging zur Tür und hielt kurz inne. „Hör zu“, sagte sie, ohne SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... anzusehen. „Heute Nacht ist nicht dein Gericht. Es ist deine Prüfung. Du musst nichts beweisen. Du musst nur zurückkommen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. „Und Caelan?“
Nera zögerte nur einen Atemzug. „Er ist nicht mehr dort“, sagte sie. „Valen hat es geschrieben. Die Geschichte ist unterwegs.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich ihr Hals zusammenzog, als würde ihr Körper erneut nach Luft suchen, die es nicht mehr gibt. Sie nickte, weil sie nicht weinen wollte. Nicht hier. Nicht jetzt.
Nera trat in den Gang, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... folgte.
Sie gingen nicht denselben Weg zurück, den SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... am Morgen gekommen war. Der Hof zeigte keine Wege zweimal, wenn er es vermeiden kann. Myris wartete an einer Tür, die SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nicht kannte, und neben ihr stand Valen mit dem Buch, als sei es ein Teil seines Körpers.
Myris sah SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... an. „Ration?“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zog eine der Phiolen hervor. Ihre Hand war ruhig, und sie hasste, dass sie darüber stolz war.
„Nur ein Tropfen“, sagte Myris.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... trank einen Tropfen. Der Durst glitt zurück, wie ein Tier, das sich im Dunkeln hinlegt, ohne zu verschwinden.
Myris nickte. „Gut.“
Valen blätterte. „Aufgabe eins“, murmelte er. „Kontor. Lieferscheine. Kiste mit schwarzem Siegel.“
„Aufgabe zwei“, sagte Myris. „Harvek. Südquai. Kapsel.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte die Kapsel in ihrer Tasche. „Und wenn…“
Myris hob eine Hand. „Wenn der Mann in Grau dich sieht, wirst du nicht rennen“, sagte sie. „Rennen macht Lärm. Lärm macht Muster. Muster machen Spuren.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... atmete aus. „Was soll ich dann tun?“
Myris’ Blick war kalt genug, um klar zu sein. „Du wirst stehen“, sagte sie. „Du wirst atmen. Du wirst ihn ansehen, als wärst du niemand. Und wenn er dich trotzdem erkennt, wirst du gehen, als hättest du einen Ort. Blutwächter jagen gern Flüchtende.“
Valen schrieb etwas. Die Feder kratzte, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... fragte sich, ob er auch ihr Zittern notiert.
„Name des Mannes in Grau“, sagte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ..., bevor sie es verhindern konnte.
Valen blickte auf, als hätte er gewartet. „Aldren“, sagte er. „Aldren Sorn.“
Das Wort war einfach. Und doch trug es eine Schwere, als hätte man es schon einmal in einem Urteil gehört.
„Sorn“, flüsterte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Myris sah sie an. „Du wirst seinen Namen nicht sagen“, sagte sie. „Namen sind Spuren.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nickte. Samtkrone. Schattenname. Sie verstand es.
Myris öffnete die Tür.
Der Gang dahinter war schmal, trocken, roch nach alten Seilen und Kalk. Er führte nach oben, nicht in die Straßen, sondern in ein Lagerhaus, das SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nie bewusst betreten hatte. Sie kannte den Bezirk. Sie kannte die Nähe zum Wasser. Aber sie hätte nicht gewusst, dass unter diesem Boden ein zweites MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... atmet.
Sie stiegen hinauf, und als die letzte Tür sich öffnete, stand SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... im Schatten zwischen Kisten und Netzen. Durch einen Spalt in der Wand sah man die Gasse. Regen fiel, als hätte er nie aufgehört.
Ätherlaternen warfen Halos. Die Stadt war wieder da, und sie war zugleich fremd.
Nera legte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... die Hand auf den Arm. „Jetzt“, sagte sie.
Sie traten hinaus.
MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... bei Nacht war anders, wenn man sie nicht mehr als Bürgerin, sondern als Jägerin betrat. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte die Menschen nicht als Menge, sondern als bewegte Wärme. Jeder Puls war ein Licht. Jeder Atem ein kleiner Wind.
Sie zwang sich, nicht hinzusehen. Nicht zu zählen. Nicht zu riechen.
Nera führte sie über Nebenwege. Nicht die großen Straßen, nicht die Brücken, auf denen man Wachen begegnet. Gassen, in denen Wasser in Rinnen läuft und die Häuser so nah stehen, dass ihre Dächer sich fast berühren.
„Du bist zu aufrecht“, murmelte Nera, ohne den Kopf zu drehen.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hielt inne. „Was?“
Nera deutete kaum merklich mit dem Kinn auf eine Gruppe Männer, die am Rand einer Gasse stand. Hafenarbeiter, die rauchten. Einer von ihnen blickte zu lange.
„Du gehst wie jemand, der gewohnt ist, gesehen zu werden“, sagte Nera leise. „Heute Nacht willst du nicht gesehen werden.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zwang ihre Schultern, sich zu senken. Sie ging einen Hauch schneller, einen Hauch kleiner.
Es war demütigend. Und es war effektiv. Der Blick der Männer glitt weiter.
„Gut“, sagte Nera.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hasste, wie schnell sie lernte. Und wie notwendig es war.
Sie erreichten das Kontorviertel, in dem Serenyas Familie ihre Geschäfte führte. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... erkannte die Straßen, die Fenster, die steinernen Fassaden, die tagsüber so solide wirken. Bei Nacht wirkten sie wie Masken, hinter denen man anderes trägt.
Sie blieb stehen, als sie die Tür sah, durch die sie am Vortag als Verlobte gegangen war, um Glückwünsche zu empfangen.
„Nicht“, flüsterte Nera.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hatte nicht einmal gemerkt, dass sie sich auf die Tür zu bewegt hatte.
„Dein Ziel ist nicht der Saal“, sagte Nera. „Dein Ziel ist der Rücken des Hauses.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nickte. Ihr Hals war trocken.
Sie gingen weiter, um das Kontor herum, bis sie im Hinterhof standen. Der Hof war schmal, voll mit Kisten, die unter Planen lagen. Eine Laterne brannte schwach. Am Rand stand ein Schuppen, dessen Tür halb offen war.
Nera blieb im Schatten. „Du gehst allein hinein“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... starrte sie an. „Allein?“
„Allein genug“, sagte Nera. „Ich bin da. Aber du musst lernen, ohne meine Hand zu gehen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. „Was soll ich suchen?“
Nera deutete auf den Schuppen. „Lieferscheine. Listen. Etwas, das sagt, woher der Blutkelch kam. Wer ihn bezahlt hat. Wer ihn versiegelt hat.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... blickte auf das Holz der Tür. Ihr Herz schlug langsam, sparsam. Doch in ihrem Magen war ein anderer Rhythmus.
Sie ging.
Der Schuppen roch nach altem Tauwerk und trockener Erde. In einer Ecke standen Kisten, aufgestapelt, und an der Wand hing ein Brett mit Papieren, die mit Nägeln befestigt waren. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... trat näher. Ihre Augen passten sich sofort an das Dämmerlicht an, als hätte sie nie anderes gekannt.
Sie las.
Die Schrift war vertraut. Namen, Zahlen, Häfen. Sie fand „Südquai“, „Nordbrücke“, „Zollhaus“. Sie fand Listen von Waren: Salzfisch, Kupfer, Glas. Nichts, das nach einem Blutkelch klang.
Dann entdeckte sie eine Notiz, klein, mit roter Tinte: „Karaffe, dunkel, für Fest – Sonderlieferung, Siegel schwarz.“
Ihr Herz zog sich zusammen.
Daneben: ein Zeichen, das sie kannte. Kein offizielles Wappen. Ein Kreis mit einem Schnitt, als hätte man ihn mit einer Klinge geöffnet.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... starrte darauf, und ein Bild flackerte in ihr auf: die Kiste in der Gasse, das dunkle Wachs, der Onkel, der prahlte.
Sie nahm das Papier vorsichtig ab, als würde sie eine Haut lösen. Sie faltete es klein und steckte es in ihre Tasche.
In dem Moment hörte sie Schritte.
Nicht im Hof. Im Haus.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... erstarrte. Sie hörte zwei Stimmen. Männer. Einer klang müde, der andere gereizt.
„Sag ich dir, die Wache war heute früh schon hier“, sagte der gereizte. „Hat gefragt, hat geguckt, hat…“
„Wegen dem Tod“, sagte der müde. „Alles redet. Alles fragt.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... presste sich an die Wand, hielt den Atem.
Die Tür zum Hinterhof öffnete sich einen Spalt. Licht fiel herein. Ein Mann trat hinaus, zog den Mantel enger. Er war ein Angestellter, SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... kannte sein Gesicht. Er hatte ihr oft Papiere gebracht, ohne sie anzusehen.
Er blieb stehen, schnippte Wasser von der Kapuze, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... roch seinen Puls wie ein leises Klopfen.
Der Hunger rührte sich.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hielt still. Sie zwang sich, nicht zu atmen. Nicht zu schlucken.
Der Mann ging weiter, ohne den Schuppen zu beachten. Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... atmete aus, flach, wie Nera es ihr beigebracht hatte.
Als sie den Schuppen verließ, stand Nera im Schatten und wartete. Sie sah SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... an, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wusste: Nera hatte die Schritte gehört. Nera hatte gewartet, ob SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sich verliert.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zog das Papier hervor. Sie reichte es Nera.
Nera betrachtete das Zeichen, und ihre Augen verengten sich. „Das ist nicht nur Handel“, murmelte sie.
„Kennst du es?“, fragte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Nera steckte das Papier weg. „Ich kenne die Art davon“, sagte sie. „Es ist ein Schnittzeichen. Ein Zeichen für Ware, die nicht in Listen stehen darf.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich etwas in ihr zusammenzog. „Also war es geplant.“
Nera nickte langsam. „Ja.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte schreien. Stattdessen war da nur ein bitterer Geschmack in ihrem Mund, als hätte der Blutkelch sich in ihre Zunge eingebrannt.
„Wir gehen“, sagte Nera. „Der zweite Teil.“
Der Weg zum Südquai führte durch Bezirke, in denen die Stadt nicht so tat, als sei sie anständig. Hier roch es nach Fisch und Öl, nach Abwasser und Rauch. Ätherlampen hingen tiefer, ihr Licht war schwächer, als wolle selbst die Technologie nicht alles sehen.
Am Wasser war es windiger. Regen peitschte schräg. Schiffe lagen wie dunkle Blöcke an den Pfählen. Zwischen ihnen bewegten sich Gestalten, die man kaum voneinander unterscheiden konnte: Arbeiter, Schmuggler, Wachen, Händler, und jene, die nur schauen.
Harvek stand unter einem Vordach, nahe einem Stapel Fässer. Er war ein breiter Mann, mit Händen wie Zangen und einem Gesicht, das mehr Falten hatte, als sein Alter erklären würde. Er trug eine Mütze tief im Gesicht, und seine Augen waren klein, aber wach.
Nera ging zuerst. Sie blieb in einem Abstand stehen, der respektvoll war, aber nicht unterwürfig. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... trat neben sie, hielt den Blick unten, wie Nera es ihr beigebracht hatte.
Harvek musterte sie kurz, dann Nera. Sein Blick blieb einen Moment zu lange an Serenyas Hals hängen, als hätte er dort etwas gesucht.
„Ihr seid spät“, sagte er.
„Ihr seid noch da“, antwortete Nera.
Harvek schnaubte, als wäre das ein Witz, den nur die Nacht versteht. „Was wollt ihr?“
Nera zog die Kapsel aus Serenyas Tasche. Sie reichte sie Harvek mit zwei Fingern, als wäre sie schmutzig.
Harvek nahm sie nicht sofort. Er sah erst SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... an.
„Neu“, sagte er.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sagte nichts. Schweigen.
Harvek nickte, als hätte er eine Antwort bekommen. Dann nahm er die Kapsel, drehte sie in der Hand, betrachtete das schwarze Wachs. Er brach es nicht. Er steckte sie einfach in die Manteltasche.
„Was krieg ich dafür?“, fragte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ..., bevor sie es verhindern konnte.
Nera warf ihr einen Blick, scharf genug, um zu schneiden.
Harvek lachte leise. „Mutig“, sagte er. „Oder dumm.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Gesicht still blieb. Sie zwang es.
Harvek griff unter das Vordach, zog einen dünnen Lederbeutel hervor und warf ihn Nera zu. Nera fing ihn ohne Geräusch.
„Listen“, sagte Harvek.
Nera öffnete den Beutel nicht. „Welcher Art?“
Harvek sah zur Seite, als würde er prüfen, wer zuhört. Dann beugte er sich ein Stück vor. Sein Atem roch nach Tabak.
„Kiste mit schwarzem Siegel“, sagte er leise. „Kam über die Ostlinie rein. Nicht offiziell. Kein Zoll. Kein Eintrag.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Herz schneller schlug.
„Wer hat sie gebracht?“, fragte Nera.
Harvek zuckte mit den Schultern. „Ein Mann, der nicht redet“, sagte er. „Aber seine Hände haben geredet. Er hatte Schnittnarben. Nicht vom Hafen. Von Klingen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... dachte an das Zeichen: Kreis, Schnitt.
„Und wer hat bezahlt?“, fragte Nera.
Harvek lächelte schief. „Ein Name, der nicht auf Papier gehört“, sagte er.
„Sag ihn“, sagte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ..., und diesmal war es nicht nur Neugier. Es war Wut.
Harvek blickte sie an, und seine Augen waren plötzlich nicht mehr klein, sondern hart.
„Du bist neu“, sagte er ruhig. „Neu macht Fehler. Fehler kosten Köpfe.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie Nera ihren Arm leicht berührte, eine Warnung.
Harvek sah zu Nera. „Sag deiner Fürstin“, murmelte er, „dass der Mann in Grau wieder gefragt hat.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... erstarrte.
„Hier?“, fragte Nera.
Harvek nickte. „Vor einer Stunde. Hat sich umgesehen. Hat nicht getrunken, nicht geflucht, nicht gedroht. Hat nur gefragt. Und als er ging, war es, als würde die Luft leichter. Ich mag solche Leute nicht.“
Nera zog den Beutel fester an sich. „Wohin?“, fragte sie.
Harvek deutete mit dem Kinn in Richtung Nordbrücke. „Er hat den Weg genommen“, sagte er. „Und er war nicht allein. Zwei Wachen vom Tag haben ihm die Tür aufgemacht.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich etwas in ihr zusammenzog. Der Tag machte Türen auf.
„Erlösung“, murmelte Harvek plötzlich, als sei ihm ein Wort eingefallen. Er spuckte aus. „So nennen sie’s. Wenn sie dir die Klinge in den Hals setzen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sah ihn an. „Setzen sie sie?“
Harvek musterte sie. „Wenn sie müssen“, sagte er. „Manchmal…“ Er brach ab und schüttelte den Kopf, als wolle er keine Nuancen zulassen. „Geh. Beide. Und bleib nicht auf Brücken stehen.“
Nera nickte einmal, knapp. Sie drehte sich um und ging sofort, als wäre jeder weitere Satz eine Spur.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... folgte ihr.
Sie waren kaum zwanzig Schritte weit, als SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... es spürte.
Nicht einen Blick. Nicht einen Schatten.
Eine Lücke.
Es war, als wäre in der Menge am Kai ein Bereich, in dem sich niemand zu lange aufhielt. Menschen gingen darum herum, ohne zu merken, dass sie es tun. Als hätte der Raum selbst dort eine Schärfe.
Nera hielt SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... am Arm fest und zog sie in eine Seitengasse, als hätte sie denselben Instinkt.
„Nicht schauen“, flüsterte Nera.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte gehorchen. Doch ihr Körper hatte bereits reagiert. Sie roch etwas im Wind, das nicht nach Hafen roch. Asche. Silber. Kräuter, die wie kaltes Holz duften.
Der Mann in Grau.
Sie sah ihn nicht direkt. Sie sah nur die Bewegung am Rand ihres Blickfelds, den Mantel, der sich nicht wie Stoff bewegte, sondern wie ein Schild. Eine hohe Gestalt, ruhig, zu ruhig, als wäre er nicht Teil des Hafens, sondern ein Messer, das man in einen Tisch steckt.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hielt den Atem.
Nera zog sie weiter in die Gasse. Sie presste sich an eine Wand, hinter einen Stapel Kisten. Das Holz war nass, kalt. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte den Regen auf ihrer Stirn, aber sie spürte keinen Schauer. Nur die Nähe.
Schritte näherten sich. Nicht hastig. Nicht leise. Einfach… entschieden.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte, wie jemand in der Hauptgasse sprach. Eine ruhige Stimme, tief, ohne Drohung.
„Ich suche nur Klarheit“, sagte die Stimme. „Ein Mann ist gestorben. Ein Fest. Eine Karaffe. Ein Gerücht. Ich will wissen, ob es etwas ist, das größer ist als Trauer.“
Ein Hafenarbeiter antwortete, nervös. „Ich weiß nichts, Herr. Wir wissen hier nichts. Wir laden nur—“
„Ich glaube euch“, sagte die Stimme. „Ihr ladet nur. Und doch seht ihr mehr als die, die zählen.“
Ein kurzer Moment Stille. Dann ein Satz, der SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... in der Brust traf:
„Wenn ihr etwas Dunkles seht, das nicht in Listen steht… dann sagt es. Nicht um zu bestrafen. Um zu verhindern.“
Verhindern. Nicht bestrafen.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Hals sich zusammenzog. Ein Teil von ihr – der Teil, der gestern noch geglaubt hatte, Recht sei eine klare Linie – wollte diesem Mann glauben.
Nera drückte Serenyas Hand. Ein stummes: Nicht.
Die Schritte kamen näher. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte den Geruch von Silber deutlicher. Ihr Hunger rührte sich, nicht gierig, sondern nervös, als würde er etwas erkennen, das ihn gefährdet.
Der Mann in Grau blieb am Eingang der Seitengasse stehen. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sah den Schatten seines Mantels am Boden. Er bewegte sich nicht.
„Ihr da“, sagte er leise.
Serenyas Herz schlug einmal schneller.
Nera blieb still. Ihr Atem war kaum hörbar.
Der Mann in Grau sagte nichts weiter. Doch SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hatte das Gefühl, als würde er die Luft prüfen, wie ein Jäger, der nicht mit Augen sucht, sondern mit Sinn.
Dann hörte man ein leises Klingen, als hätte er etwas Metallisches bewegt. Ein Zeichen. Ein Anhänger.
Und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wusste, ohne es zu sehen: Silber.
„Kommt heraus“, sagte er ruhig. „Wenn ihr Menschen seid, habt ihr nichts zu fürchten. Wenn ihr… anders seid, dann will ich euch nicht hetzen. Ich will nur sprechen.“
Sprechen.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hätte lachen können. Es war absurd, dass jemand mit so ruhiger Stimme in der Lage ist, Angst zu machen. Doch die Angst kam nicht aus seiner Drohung. Sie kam aus der Möglichkeit, dass er recht haben könnte.
Nera beugte sich zu SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... „Nicht“, flüsterte sie, und diesmal war in ihrem Ton keine Sanftheit mehr. Nur Überleben.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nickte kaum merklich.
Nera zog ein winziges Päckchen aus ihrer Tasche, riss es auf und ließ das graue Pulver in die Luft rieseln. Aschesalz. Es sank wie Nebel, setzte sich auf Holz, Stoff, Haut.
Der Mann in Grau atmete ein, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte es, weil sie jetzt Dinge hörte, die sie früher nie gehört hätte.
Er atmete ein zweites Mal. Dann sagte er, fast zu sich selbst:
„Asche.“
Seine Stimme klang nicht enttäuscht. Eher bestätigt.
Er trat einen Schritt in die Seitengasse. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sah nun seine Stiefel. Dunkles Leder. Keine Eile.
Nera schob SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... mit einer Bewegung in den Schatten hinter eine zweite Kiste, tiefer. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... folgte, ohne Widerstand. Ihr Körper verstand, dass dies jetzt nicht Stolz ist, sondern Leben.
Der Mann in Grau blieb stehen. Ein Tropfen Regen fiel von seinem Mantelsaum auf den Boden und klang, als würde er in Stein einschlagen. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wusste nicht, ob das wirklich so war oder ob ihre Nerven sich nur anspannten.
„Ich bin nicht euer Feind“, sagte er leise.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie der Satz sich in ihr festsetzte, wie ein Widerhaken.
„Wenn ihr eine von ihnen seid“, fuhr der Mann fort, „dann wisst ihr, dass die Nacht euch nicht liebt. Sie benutzt euch. Und wenn sie euch benutzt hat, lässt sie euch fallen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zuckte. Ein Blick, ungewollt, zu Nera. Nera sah sie an, und in ihrem Blick war ein stummes: Hör nicht hin.
Der Mann in Grau bewegte sich wieder. Zwei Schritte. Dann blieb er stehen.
„Ich rieche… keinen Rausch“, sagte er, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... merkte, dass er wirklich roch. Nicht wie ein Tier. Wie jemand, der gelernt hat, dass Gerüche Geschichten sind. „Ich rieche Kontrolle.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte, und der Durst rührte sich.
„Das ist selten“, sagte der Mann. „Und es ist… wertvoll.“
Wertvoll. Wie Valens Stimme, wenn er Zahlen nennt. Wie Myris, wenn sie von Risiko spricht.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich alles in ihr sträubte. Sie war nicht wertvoll für ihn. Sie war ein Fall. Ein Rätsel. Ein Problem.
Nera zog SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... weiter, Zentimeter für Zentimeter, bis sie hinter dem Stapel Kisten ein kleines Loch fanden, eine Lücke zwischen Wand und Holz, durch die man in einen zweiten Gang schlüpfen konnte.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... folgte, ohne zu fragen. Ihre Hände fanden Halt, ihre Füße setzten leise. Kein Stolpern. Keine Panik.
Als sie im zweiten Gang standen, hörten sie noch einmal die Stimme des Mannes in Grau, etwas weiter weg:
„Erlösung ist möglich“, sagte er, nicht laut, aber so, als würde er es jemandem versprechen, der nicht zuhört. „Nicht immer. Aber manchmal.“
Dann war da wieder nur Regen.
Nera zog SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... weiter, bis die Geräusche des Kais hinter ihnen verschwanden und nur noch das Tropfen in den Rinnen blieb.
Erst als sie zwei Straßen weiter waren, ließ Nera los.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... lehnte sich gegen eine Mauer und atmete, flach, flach, flach.
„Du hast hingehört“, sagte Nera.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hob den Blick. „Er… er hat nicht gedroht.“
Nera schüttelte den Kopf, und ihre Augen waren hart. „Das ist schlimmer“, sagte sie. „Drohen ist einfach. Verstehen ist gefährlich.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich ein Knoten in ihrem Inneren zog. „Er hat gesagt, er will sprechen.“
Nera trat näher. „Er will dich nehmen“, sagte sie. „Und er wird es freundlich nennen. Er wird es Erlösung nennen. Und vielleicht glaubt er es sogar.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... dachte an Caelan. An den Morgen. An die Schuld, die nicht zahlt.
„Und wenn…“, begann SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
„Nein“, sagte Nera sofort. „Du denkst nicht daran. Nicht jetzt. Nicht je.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schloss die Augen. Der Regen lief über ihr Gesicht. Es fühlte sich an wie kalte Tränen, die sie nicht selbst produziert.
Nera griff in den Beutel von Harvek. Sie zog ein gefaltetes Papier heraus und reichte es SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
„Sieh“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... entfaltete es. Es war eine Liste, hastig geschrieben, mit Kürzeln, Zahlen, Orten. Und wieder, mitten darin, das Zeichen: Kreis mit Schnitt.
Daneben stand ein Name, nur als Abkürzung: „K.-H.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... runzelte die Stirn. „Was heißt das?“
Nera zog die Lippen zusammen. „Klingenhof“, sagte sie leise. „Oder… Kairn-Handel. Ich weiß es nicht. Aber es ist ein Knoten. Und der Hof wird ihn kennen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... steckte das Papier weg.
Nera sah sie lange an. „Du hast heute Nacht nicht getötet“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... lachte kurz, bitter. „Ist das schon ein Erfolg?“
„Ja“, sagte Nera, ohne zu zögern. „Es ist der größte.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... atmete aus. Ihr Hals war ruhig. Der Hunger war da, aber er war nicht der König.
Sie gingen weiter, zurück Richtung der versteckten Wege des Hofes. MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... um sie herum rauschte, lebte, handelte, log, betete, liebte.
Und irgendwo, am Südquai, stand ein Mann in Grau und hielt das Zeichen aus Silber in der Hand, als wäre es ein Schlüssel.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wusste es nicht. Aber in dieser Nacht hatte er ihre Spur fast berührt.
Und er hatte nicht nach Blut gerochen.
Er hatte nach Asche und einem Wort gerochen, das SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nicht losließ, obwohl sie es nicht wollte:
Erlösung.