Der Rückweg zum Haus unter MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... war stiller als der Hinweg. Nicht, weil die Stadt leiser geworden war, sondern weil SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... gelernt hatte, ihre Ohren nicht mehr an jeden Laut zu hängen. Sie ging neben Nera, und sie merkte, dass sie dieselbe Art von Schritten machten: kurz, sicher, ohne zu zögern, als würde Zögern schon eine Einladung sein.
Sie hatten den Südquai hinter sich gelassen. Die Ätherlaternen wurden seltener, das Licht flacher, die Halos im Wasser kleiner. Regen fiel, aber der Wind hatte gedreht; er roch nicht mehr nach Salz, sondern nach Rauch und nassem Stein. MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... wechselte Gesichter, wie ein Mensch wechselte Masken.
Nera sagte kaum etwas. Sie gab Zeichen: Hand auf den Arm, Kopf nach links, schneller, langsamer. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... folgte, und jeder Gehorsam schmeckte bitter, weil sie wusste, dass er notwendig ist.
Als sie in das Lagerhaus zurückkehrten, in dessen Schatten der Hof seine Türen verborgen hielt, war da ein Moment, in dem SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... glaubte, die Wand würde sie nicht wieder einlassen. Als wäre das Haus ein Wesen, das prüft, ob man die Nacht würdig betreten darf.
Doch die Steinplatte gab nach, die verborgene Tür öffnete sich, und der warme, gedämpfte Äthergeruch schlug ihnen entgegen. Es war keine Wärme des Trostes. Es war Wärme des Verstecks.
Sie gingen hinab.
Der Hof nahm sie wieder auf, ohne Fragen auf dem Gang. Fragen stellte man hier drinnen nur hinter Türen.
Valen wartete bereits, als hätte er nicht geschlafen. Er stand im Kammerraum, das Buch in der Hand, die Feder bereit. Myris war da, die Arme verschränkt, der Blick ruhig. Und in der Ecke, halb im Schatten, stand Fürstin AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ....
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte den Raum sofort anders, als hätte jemand die Luft verdichtet. Althéas Präsenz war keine Drohung. Sie war… Gewicht. Ein Gewicht, das sich nicht bewegt, weil es nicht muss.
„Zurück“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ....
Es war keine Begrüßung. Es war ein Urteil.
Nera neigte den Kopf. „Ja, Fürstin.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... tat es auch, einen Atemzug später. Sie merkte, dass sie sich nicht mehr dagegen wehrte. Ein Teil von ihr hatte verstanden: Stolz ist teuer, wenn man ihn in einer Nachtordnung bezahlt.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... deutete mit zwei Fingern auf den Tisch. „Gib.“
Nera zog den Lederbeutel hervor, legte ihn hin. Dann das Papier aus dem Kontor. Dann die Liste vom Südquai.
Valen öffnete sein Buch, als würde er ein Konto führen. „Aufgabe eins erfüllt“, murmelte er. „Aufgabe zwei erfüllt. Kein Todesfall. Keine Unruhe.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie das Wort Unruhe wie ein kalter Streifen über ihre Haut ging. Sie dachte an den Mann in Grau, an die Art, wie er gesprochen hatte, als wäre er nicht hier, um zu jagen, sondern zu ordnen.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... nahm die Papiere nicht sofort. Sie blickte zuerst SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... an.
„Du hast deinen Mund zu oft geöffnet“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... erstarrte. Nera sah kurz zu Boden.
„Ich…“, begann SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
„Keine Erklärung“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... „Erklärung ist ein Luxus. Und Luxus ist Lärm.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schloss den Mund. Sie spürte Scham – nicht wie früher, nicht wie in einem Salon. Diese Scham war praktisch. Sie war eine Warnung.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... wandte sich den Papieren zu. Sie betrachtete das Zeichen: Kreis mit Schnitt. Ihr Gesicht blieb ruhig, doch SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... merkte, dass ihr Blick einen Hauch härter wurde.
„Schnittkreis“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... leise.
Myris nickte. „Ich dachte es auch.“
Nera sah zwischen beiden hin und her. „Ist es—“
„Alt“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... „Nicht alt wie Geschichte. Alt wie Gewohnheit. Ein Handelskreis, der Dinge bewegt, die nicht bewegt werden dürfen. Manche nennen ihn Klingenhof. Andere nennen ihn Kairn-Handel. In MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... hat jedes Gift drei Namen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. „Und der Blutkelch…“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... hob die Hand. „War eine Lieferung“, sagte sie. „Keine Laune. Keine Romantik. Eine Lieferung.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... dachte an Caelan, an den Abend, an das Lachen, das wie Glück geklungen hatte. Lieferung. Das Wort war brutal, weil es alles entzauberte.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... las die Abkürzung auf Harveks Liste: K.-H.
„Knotenpunkt“, sagte Myris.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... nickte. „Und ein Knotenpunkt bedeutet: Entweder jemand außerhalb sucht uns – oder jemand innerhalb führt sie.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie der Satz in ihr nachhallte. Innerhalb.
„Meint ihr… der Hof?“, flüsterte sie.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah sie an, und in ihrem Blick lag nichts Tröstliches. „Meinst du, wir sind frei von Gier?“, fragte sie ruhig. „Wir sind eine Ordnung. Ordnung ist ein Versprechen, kein Zustand. Man muss es halten. Jeden Tag. Jede Nacht.“
Valen schrieb. Die Feder kratzte. „Verrat ist ein Geräusch“, murmelte er.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte ihn hassen. Aber sie merkte, dass sie seine Kälte verstand: Geräusch. Muster. Spur.
Myris deutete auf das Papier aus dem Kontor. „Sonderlieferung, schwarzes Siegel, Kreis mit Schnitt“, sagte sie. „Und ein Angestellter hat die Wache erwähnt. Der Tag fragt.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... hob den Blick. „Und die Blutwächter?“
Nera atmete aus. „Am Südquai“, sagte sie. „Er war nah.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie der Raum wieder kälter wurde.
„Aldren Sorn“, sagte Myris. Sie sprach den Namen, als wäre er ein schmutziger Gegenstand, den man nur mit Tuch anfasst.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... nickte, langsam. „Ich kenne ihn“, sagte sie. „Nicht persönlich. Aber ich kenne seine Art. Er lässt Räume still werden.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte wieder seine Stimme: Ich bin nicht euer Feind. Erlösung ist möglich.
„Er hat… gesprochen“, sagte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ..., bevor sie es verhindern konnte.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah sie an. „Hat er?“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. Sie fühlte Neras Blick an sich, warnend.
„Er hat gesagt, er will verhindern“, sagte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... leise. „Nicht bestrafen.“
Myris’ Gesicht blieb ruhig, aber ihre Augen wurden hart. „Du hast zugehört.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... fühlte, wie sich ihr Hals zusammenzog. „Er hat nicht gedroht.“
„Genau“, sagte Myris. „Das ist die Falle.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... setzte sich nicht. Sie blieb stehen und wirkte dadurch noch größer.
„Blutwächter sind nicht immer Schlächter“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... „Manche sind Richter. Manche sind Priester. Manche sind beides. Und die gefährlichsten sind die, die glauben, sie tun das Richtige.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... dachte an die Silberknoten, an den Aschegeruch. „Er hat Asche erkannt“, sagte sie.
Nera nickte. „Er hat es gesagt.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah zu Valen. „Schreib.“
Valen schrieb, ohne zu fragen. „Aldren Sorn: erkennt Aschesalz. Erkennt Kontrolle.“
„Das heißt“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ..., „er wird nicht nach den wilden suchen. Er wird nach denen suchen, die es schaffen, nicht wild zu sein. Denn das sind die, die eine Organisation brauchen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Magen sank. Sie war kein Zufallsmonster mehr. Sie war ein Zeichen.
Myris trat näher an den Tisch. „Der Schnittkreis hat den Blutkelch bewegt“, sagte sie. „Und er hat ihn nicht irgendwo geöffnet. Er hat ihn bei SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... geöffnet.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... betrachtete SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ..., und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Ring sich plötzlich schwer anfühlte.
„Warum du?“, fragte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ....
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... öffnete den Mund – und schloss ihn wieder. Sie hatte keine Antwort. Keine, die nicht wie Selbstmitleid klingt.
Nera sprach leise. „Samtkrone“, sagte sie. „Bindung. Vielleicht haben sie es gerochen. Oder gewusst.“
Valen nickte, als wäre das ein Eintrag. „Samtkrone ist selten“, murmelte er. „Samtkrone ist kontrollierbar. Kontrollierbar ist nützlich.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schloss die Hände zu Fäusten. „Ich bin kein Werkzeug.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah sie an. „Doch“, sagte sie ruhig. „Im Moment bist du es. Oder du bist tot. Du hast die Wahl: Werkzeug mit Griff oder Klinge ohne Hand. Beides schneidet. Nur eins gehört noch dir.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie Wut und Angst sich in ihr mischten. Und wie die Wut ihr half, nicht zu zerbrechen.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... nahm die Liste vom Südquai, las die Kürzel, die Zahlen. Dann sah sie zu Myris.
„Der Schnittkreis hat einen Treffpunkt“, sagte sie.
Myris nickte. „Wir können ihn finden. Aber wir müssen leise sein.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... hob zwei Finger. „Es gibt zwei Wege“, sagte sie. „Der erste: Wir schneiden den Knoten. Wir töten den Händler, der den Blutkelch bewegt hat, und wir verbrennen seine Listen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Hals trocken wurde. Töten. So selbstverständlich.
„Der zweite“, fuhr AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... fort, „ist riskanter. Wir gehen hinein. Wir finden den Ursprung. Und wir finden heraus, ob der Schnittkreis nur Ware bewegt – oder ob er Blutwächter füttert.“
Nera hob den Blick. „Wenn er sie füttert…“
„Dann haben wir einen Verräter“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... „Oder einen Erpressten. Oder einen Dummen. Und Dumme sind manchmal gefährlicher als Verräter, weil sie nicht wissen, dass sie handeln.“
Valen schrieb wieder. „Schnittkreis: mögliche Verbindung zum Tag.“
Myris atmete aus. „Wir brauchen Augen“, sagte sie. „Und wir brauchen eine Person, die in diese Welt passt.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... an.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte es, bevor es ausgesprochen wurde. Der Raum zog sich zusammen. Wie in jener Nacht, als alles zu einem Punkt geworden war.
„Nein“, sagte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ..., und ihr Ton überraschte sie. Er war nicht flehend. Er war klar.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... hob eine Braue. „Warum nicht?“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... kämpfte nach Worten. „Weil ich… weil ich dort… weil es mein Haus ist. Mein Onkel. Meine Leute. Ich—“
„Genau deshalb“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... „Du kennst den Tonfall. Du kennst die Wege. Du kennst, wie man in MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... Räume betritt, ohne dass man dich fragt, warum.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich die Schuld wieder meldete, wie ein Tier, das aus einem Loch schaut. Sie wollte nicht zurück. Nicht dahin, wo Caelan noch gestern gelacht hatte.
Myris trat einen Schritt vor, und ihr Blick war nicht hart, sondern… nüchtern.
„Wir bringen dich nicht zurück, um dich zu quälen“, sagte Myris. „Wir bringen dich zurück, weil du die einzige bist, die die Lieferung gesehen hat, bevor sie dir den Hals geöffnet hat.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zuckte zusammen.
Nera legte Serenyas Hand kurz an. Eine stille Geste, die sagte: Ich lasse dich nicht fallen.
„Du gehst nicht allein“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... „Myris wird führen. Du wirst sehen. Du wirst erinnern. Du wirst schweigen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sah zu Nera. Nera nickte kaum merklich.
Valen hob den Blick. „Wenn sie geht“, sagte er, „muss sie einen Schattennamen tragen, der nicht an den Hof bindet.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... nickte. „Samtkrone bleibt“, sagte sie. „Aber nur für uns. Für die Welt draußen bekommt sie einen einfachen Namen. Eine Maske.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... verstand: Sie würde wieder zu einer Rolle werden. Nicht Verlobte. Nicht Tochter. Nicht Händlerkind. Etwas Dazwischen.
Myris sah AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... an. „Und wenn Aldren Sorn—“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... hob die Hand. „Dann wird er handeln“, sagte sie. „Und wir werden entscheiden, ob wir kämpfen oder weichen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie kalt dieses Wir klang. Wie eine Organisation. Wie ein Hof.
Und doch hatte dieser Hof sie heute gerettet.
„Wann?“, fragte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... leise.
„Heute“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ....
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... starrte sie an. „Heute Nacht? Schon wieder?“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... nickte. „Du bist frisch. Frisch bedeutet: Deine Spur ist noch warm. Wenn wir warten, wird sie kalt. Und kalte Spuren sind schwerer zu lesen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. Sie fühlte sich plötzlich wieder wie in einem Gericht, nur dass der Richter keine Robe trug, sondern einen Mantel aus Nacht.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... trat einen Schritt näher. „Und noch etwas“, sagte sie. „Wenn du dich heute Nacht verlierst, Samtkrone, dann verlierst du nicht nur dich. Du verlierst Nera. Du verlierst Myris. Du verlierst dieses Haus.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nickte langsam. „Ich verstehe.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... betrachtete sie noch einen Moment. Dann wandte sie sich ab. „Dann beginne zu verstehen schneller“, sagte sie. „Denn der Mann in Grau beginnt bereits zu verstehen.“
Später, in einem kleineren Raum, bereitete Nera SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... vor. Nicht wie eine Dienerin, sondern wie eine Schwester, die weiß, dass man bei der falschen Bewegung stirbt.
Sie band Serenyas Haare anders, tiefer, damit das Gesicht schmaler wirkte. Sie gab ihr einen Mantel, dessen Kragen höher war als üblich. Sie strich Aschesalz sparsam über den Hals.
„Nicht zu viel“, murmelte Nera. „Zu viel ist auffällig. Zu wenig ist gefährlich. Du willst wie Staub riechen, nicht wie Ritual.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... stand still und ließ es geschehen. Sie merkte, dass sie nicht mehr fragte, ob sie das will. Sie fragte nur, wie sie es überlebt.
Nera reichte ihr eine Phiole. „Halb“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... trank halb. Der Hunger wurde weich genug, um zu schweigen.
„Wenn du heute Nacht jemanden liebst“, sagte Nera plötzlich, ohne den Blick zu heben, „dann wirst du sterben.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... erstarrte. „Was?“
Nera sah sie an. In ihren Augen lag eine Härte, die SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... vorher nicht gesehen hatte. Nicht gegen sie gerichtet. Gegen die Welt.
„Ich meine nicht Liebe wie…“, Nera stockte, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... merkte, dass es auch Nera schwer fiel, das Wort zu benutzen. „Ich meine: Wenn du jemanden ansiehst, als wäre er dein Halt. Wenn du jemanden brauchst. Dann wird dein Hunger ihn finden.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. „Ich werde niemanden brauchen.“
Nera nickte, als hätte sie diese Lüge erwartet. „Dann brauchst du uns“, sagte sie leise. „Und das ist weniger gefährlich, weil wir wissen, was du bist.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte einen Knoten im Hals. Dankbarkeit war gefährlich, dachte sie. Denn Dankbarkeit ist eine Form von Nähe.
„Wo gehen wir?“, fragte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Nera zögerte. „Zum Klingenhof“, sagte sie. „Nicht in die Halle. In eine Hinterstube. Ein Ort, an dem Leute sich treffen, die nicht in Listen stehen wollen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... runzelte die Stirn. „Und wie kommen wir hinein?“
Nera griff in ihre Tasche und zog ein Stück dunkles Wachs hervor, geprägt mit dem Kreis und dem Schnitt. „So“, sagte sie. „Der Hof hat… Türen. Nicht alle sind unsere. Aber manche öffnen sich, wenn man das richtige Zeichen hat.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. „Das heißt, wir handeln mit ihnen.“
Nera sah sie an. „Wir handeln mit allem, was uns am Leben hält“, sagte sie. „Du wirst lernen, dass Moral am Tag eine Fahne ist. In der Nacht ist sie eine Last. Manchmal trägt man sie. Manchmal legt man sie ab, um nicht zu sterben.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... dachte an Caelan. Er hätte Moral getragen. Bis zum Ende. Und gerade das hatte ihn getötet.
Sie schloss die Augen und atmete flach.
Ein Klopfen an der Tür. Myris trat ein.
„Bereit?“, fragte Myris.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nickte.
Myris betrachtete sie kurz. „Du siehst weniger wie du aus“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wusste nicht, ob das ein Lob ist.
„Gut“, sagte Myris.
Sie gingen.
Der Klingenhof lag nicht dort, wo der Name ihn vermuten ließ. Er lag nicht an einer Klinge, nicht an einem Hof. Er lag in einer Reihe alter Werkstätten nahe der Nordbrücke, dort, wo Metall verarbeitet wird, wo man nachts noch Hämmern hört, weil manche Arbeit nicht warten will.
Die Werkstätten waren tagsüber voll von Feuer und Lärm. Nachts waren sie stiller, aber nicht tot. In einer der Gassen brannte eine einzelne Lampe, deren Glas nicht rot war wie im Hof, sondern grünlich, krank, als wäre das Licht hier verdorben.
Myris führte, Nera ging neben SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... Sie hielten Abstand zu den größeren Straßen. Sie gingen nicht hastig. Sie gingen, als hätten sie einen Grund.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte den Unterschied: Myris bewegte sich wie jemand, der überall einen Grund hat. Nera bewegte sich wie jemand, der den Grund notfalls erfindet. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... bewegte sich wie jemand, der hofft, niemand fragt.
Vor einer Tür aus Metall blieb Myris stehen. Kein Schild. Kein Klopfer. Nur eine kleine Vertiefung im Rahmen, gerade groß genug für ein Siegel.
Myris nahm das dunkle Wachs, drückte es hinein. Ein kurzer Moment, dann ein leises Klicken, als hätte ein Mechanismus den Druck erkannt.
Die Tür öffnete sich.
Drinnen war es warm. Nicht angenehm warm. Warm wie in einer Werkstatt, in der Metall noch nachglüht. Es roch nach Öl, nach Schweiß, nach kaltem Rauch. Und darunter war ein Geruch, der SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sofort den Hals enger machte: Blut.
Nicht frisch. Nicht warm. Eher der Geruch von Stoff, der einmal Blut getragen hat und nie ganz sauber wird.
Ein Mann stand im Raum, groß, breit, die Arme verschränkt. Sein Gesicht war schwer, seine Nase einmal gebrochen. Er trug eine Schürze, als hätte er gerade gearbeitet. Seine Augen waren wach.
„Zu spät“, sagte er.
Myris hob den Blick. „Zu früh“, antwortete sie.
Der Mann musterte Myris, dann Nera, dann SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... Sein Blick blieb an Serenyas Hals hängen. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte den Hunger sich regen, nicht als Wunsch, sondern als Alarm. Er roch menschlich. Lebendig. Ein Risiko.
„Neu“, sagte der Mann.
Myris sagte nichts.
„Ihr bringt eure Neuen jetzt zu mir?“, fragte der Mann, und sein Ton war nicht spöttisch. Er war… vorsichtig.
Nera trat einen Schritt vor. „Wir bringen niemanden“, sagte sie. „Wir kommen, um zu fragen.“
Der Mann lachte kurz. „Fragen kosten.“
Myris nickte. „Wir zahlen.“
Sie zog eine kleine Münze hervor, nicht aus Gold, nicht aus Silber, sondern aus einem dunklen Metall, das das Licht schluckte. Sie legte sie auf den Tisch.
Der Mann betrachtete die Münze. Sein Blick verriet, dass er wusste, was sie ist. Er nahm sie nicht sofort.
„Und was wollt ihr?“, fragte er.
Myris’ Stimme blieb ruhig. „Die Karaffe“, sagte sie. „Das schwarze Siegel. Der Kreis mit dem Schnitt. Wer hat es bewegt?“
Der Mann hob eine Braue. „Viele bewegen Dinge“, sagte er. „Nicht alles bewegt euch.“
„Dieses hat uns bewegt“, sagte Nera leise.
Der Mann sah Nera an, und etwas in seinem Blick wurde härter. „Euer Problem“, sagte er, „ist nicht meine Ware. Euer Problem ist, dass ihr glaubt, ihr seid die Einzigen, die die Nacht kennen.“
Myris hielt den Blick. „Wir glauben das nicht“, sagte sie. „Deshalb sind wir hier.“
Ein Moment Stille. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte den Regen draußen, dumpf gegen Metall. Sie hörte den Atem des Mannes, ruhig. Sie hörte Neras Herz, sparsam. Und sie hörte den eigenen Hunger, der wie ein Hund an der Leine zog.
Der Mann trat näher. „Name“, sagte er.
Myris antwortete nicht.
„Der Name der Neuen“, sagte der Mann und deutete auf SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... „Damit ich weiß, ob ich mit einem Fehler rede oder mit einem Risiko.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Hals trocken wurde. Namen sind Spuren. Doch hier war die Spur der Preis.
Nera legte eine Hand auf Serenyas Arm. Ein stummes: Lass mich.
„Sie heißt…“, begann Nera.
Myris hob eine Hand. „Nein“, sagte sie.
Der Mann lächelte schief. „Dann bleibt ihr unwissend.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte Wut. Nicht auf den Mann, sondern auf die Situation, auf das Netz, in dem sie jetzt hing.
„Samtkrone“, sagte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Nera zuckte. Myris’ Augen verengten sich.
Der Mann lachte leise. „Das ist kein Name“, sagte er. „Das ist ein Fluch.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hielt seinen Blick. „Dann ist es passend“, sagte sie.
Der Mann musterte sie einen Moment. Dann nickte er, als hätte er entschieden, dass sie nicht sofort bricht.
„Gut“, sagte er. „Dann hör zu, Samtkrone. Der Schnittkreis ist kein Hof. Er ist eine Straße. Und Straßen haben viele Füße.“
Myris trat einen Schritt näher. „Wer hat den Blutkelch geliefert?“, fragte sie erneut.
Der Mann atmete aus. „Ein Zwischenmann“, sagte er. „Er nennt sich Rauk. Er bringt Dinge, die nicht bleiben sollen. Er nimmt Münzen, die nicht zählen sollen.“
„Rauk“, wiederholte Nera.
Der Mann nickte. „Er arbeitet nicht für uns“, sagte er. „Er arbeitet für den, der am lautlosesten zahlt.“
Myris’ Stimme wurde kälter. „Wer zahlt?“
Der Mann lächelte wieder schief. „Wenn ich das wüsste und es sage, bin ich tot“, sagte er. „Und wenn ich es nicht sage, lebe ich vielleicht. Also sage ich es nicht.“
Myris schwieg einen Moment. Dann fragte sie: „Was weißt du?“
Der Mann zog eine Schublade auf, nahm ein Stück Papier heraus, riss es in zwei Teile und gab Myris nur die Hälfte.
„Ort“, sagte er. „Kein Name. Ein Ort, an dem Rauk manchmal auftaucht. Mehr nicht.“
Myris betrachtete die Hälfte. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... konnte nicht lesen, was darauf stand, nur ein paar Zeichen, die wie ein Straßenkürzel wirkten: „F.-G. / Hinterhof, dritte Tür.“
„Warum gibst du es uns?“, fragte Nera.
Der Mann nahm die dunkle Münze endlich, steckte sie in die Tasche. „Weil ich keine Blutwächter in meiner Straße will“, sagte er. „Und weil euer Problem, wenn es groß genug wird, mein Problem wird. MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... ist ein Tier. Wenn es irgendwo blutet, kommen alle.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. Blutwächter. Der Mann sprach das Wort, als hätte es Zähne.
Myris nickte. „Wir gehen“, sagte sie.
Der Mann blieb stehen. „Noch etwas“, sagte er.
Myris drehte sich um.
Der Mann betrachtete SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... „Wenn du Samtkrone bist“, sagte er, „dann bist du gebunden. Und gebundene Neuen sind… begehrt.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Hals enger wurde. „Begehrt von wem?“
Der Mann zuckte mit den Schultern. „Von denen, die glauben, sie können dich benutzen“, sagte er. „Vom Schnittkreis. Vom Hof. Von Blutwächtern. Und vielleicht…“ Er brach ab, als hätte er einen Gedanken verworfen.
Myris’ Blick wurde hart. „Sag es.“
Der Mann schüttelte den Kopf. „Nein“, sagte er. „Das ist nicht mein Tod.“
Myris nahm Serenyas Arm. „Genug“, sagte sie leise. „Wir gehen.“
Sie traten wieder hinaus in den Regen.
Auf dem Rückweg spürte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ..., dass die Luft anders war. Nicht kälter. Angespannter. Als hätte die Stadt einen Atemzug zu lange gehalten.
Sie gingen schneller, ohne zu rennen. Myris führte, Nera blieb dicht bei SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte fragen, was auf dem Papier stand. Doch sie sagte nichts. Schweigen.
Als sie die Nordbrücke erreichten, sah SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... am anderen Ende eine Gestalt, die nicht zum Regen passte.
Ein grauer Mantel. Ein ruhiger Schritt. Zwei Wachen des Tages, die ihm Platz machten, als wäre er ein Beamter. Vielleicht war er es. Vielleicht war er etwas anderes.
Aldren Sorn.
Myris blieb nicht stehen. Sie änderte nur den Winkel, als würde sie zufällig eine andere Gasse wählen. Nera zog SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... mit, sanft, aber bestimmt.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte nicht schauen. Und doch sah sie.
Aldren ging nicht schnell. Er ging nicht suchend. Er ging, als wüsste er bereits, wohin er gehört. Als wäre die Stadt ihm eine Karte, auf der jeder Fehler leuchtet.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Ring am Finger kalt wurde. Oder bildete sie es sich ein? Sie wusste es nicht. Aber ihr Körper reagierte, als wäre der Mann in Grau ein Messer, das man zu nahe an die Haut hält.
Sie bogen in eine Seitengasse, die unter der Brücke entlangführte. Der Regen war hier lauter. Das Wasser tropfte von den Steinen, und in den Pfützen spiegelten sich die Halos der Laternen wie blasse Augen.
Myris blieb kurz stehen, lauschte.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte Schritte auf der Brücke. Nicht hastig. Ruhig. Dann hörte sie sie nicht mehr.
Nera atmete aus.
„Er war nah“, flüsterte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Myris sah sie an. „Er wird näher“, sagte sie. „Er hat heute Nacht zwei Dinge gelernt: dass der Schnittkreis existiert. Und dass jemand Asche benutzt.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Magen sank. „Hat er uns gesehen?“
Myris antwortete nicht sofort. Dann sagte sie: „Er hat uns nicht gesehen. Aber er hat uns verstanden.“
Das war schlimmer.
Sie gingen weiter. Myris führte sie nicht direkt zum Lagerhaus zurück. Sie machte Umwege, wechselte Straßen, ging durch einen Markt, der nachts nur von Schatten genutzt wird. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... verstand: Das ist nicht Paranoia. Das ist Routine.
Schließlich erreichten sie das Lagerhaus. Die verborgene Tür nahm sie wieder auf. Sie stiegen hinab.
Unten, im Haus, wartete AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ....
Sie stand im selben Raum wie zuvor, als hätte sie sich nicht bewegt. Valen war da. Nera legte das halbe Papier auf den Tisch. Myris legte es daneben, ohne es SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zu zeigen.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... betrachtete es. Ihr Blick wurde schärfer.
„Falkengasse“, sagte sie leise.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zuckte bei dem Wort zusammen. Falkengasse. Sie kannte die Straße. Sie lag nicht weit vom Kontorviertel. Eine schmale Gasse, in der früher Falkner ihre Tiere verkauften, bevor der Handel sie verdrängt hatte.
„Hinterhof, dritte Tür“, murmelte Valen und schrieb es sofort.
„Rauk“, sagte Myris. „Ein Zwischenmann. Keine Bindung. Nur Münzen.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... nickte langsam. „Zwischenmänner sind die Stellen, an denen man schneiden kann“, sagte sie. „Oder an denen man sich selbst schneidet, wenn man unvorsichtig ist.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... stand still, die Hände an den Seiten, und spürte, wie müde sie plötzlich war. Nicht körperlich. Seelisch. Weil jeder Ort, den sie kannte, jetzt eine Spur war.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... an. „Du hast deinen Schattennamen preisgegeben“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hob den Blick. „Ich musste“, sagte sie. Es klang nicht trotzig, eher… defensiv.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... schwieg einen Moment. Dann sagte sie: „Vielleicht“, und das Wort war gefährlich, weil es nicht endgültig war.
Myris trat einen Schritt vor. „Sie hat Haltung gezeigt“, sagte sie. „Der Mann hat ihr geglaubt.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah zu Myris. „Haltung ist gut“, sagte sie. „Aber Haltung zieht Blicke an.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie der Satz sich in ihr festsetzte. Sie war in ihrer Jugend dafür gelobt worden, Haltung zu haben. Jetzt war Haltung ein Risiko.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... wandte sich an Nera. „Du bleibst bei ihr“, sagte sie.
Nera nickte. „Ja, Fürstin.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah zu Myris. „Du gehst in die Falkengasse“, sagte sie. „Du findest Rauk.“
Myris nickte. „Heute.“
„Jetzt“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ....
Myris verzog keine Miene. „Mit wem?“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... betrachtete SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Herz einmal schneller schlug.
„Mit ihr“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ....
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... öffnete den Mund. „Ich—“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... hob die Hand. „Samtkrone“, sagte sie. „Du willst nicht. Du willst vieles nicht. Du wolltest nicht trinken. Du wolltest nicht töten. Du wolltest nicht hier sein. Und doch bist du hier. Der Wille hat dich nicht gerettet. Die Handlung hat es.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. „Ihr benutzt mich.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah sie an. „Ja“, sagte sie. „Weil wir es müssen. Und weil du sonst von jemand anderem benutzt wirst.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... dachte an Aldren Sorn. An seine ruhige Stimme. An das Wort Erlösung.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... trat einen Schritt näher, und ihre Stimme wurde leiser. „Und hör gut zu“, sagte sie. „Wenn Aldren Sorn dich nimmt, wird er dich nicht wie ein Tier an eine Wand nageln. Er wird dich wie eine Geschichte in sein Buch schreiben. Er wird dir sagen, du seist wertvoll. Er wird dir sagen, du kannst gerettet werden. Und wenn du ihm glaubst, stirbst du. Nicht sofort. Langsam. Weil du dann nicht mehr dir gehörst.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich etwas in ihr zusammenzog. „Und wem gehöre ich dann? Euch?“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... schwieg einen Moment. Dann sagte sie: „Im Moment ja. Später… vielleicht dir.“
Das war das freundlichste Versprechen, das SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... bisher vom Hof gehört hatte. Und es war trotzdem kalt.
Valen schrieb weiter, als wäre das alles nur eine Zeile.
„Falkengasse“, murmelte er. „Rauk. Schnittkreis.“
„Und Aldren Sorn?“, fragte Nera leise.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah zu Nera. „Er wird die Falkengasse auch finden“, sagte sie. „Weil er gelernt hat, wo man suchen muss: nicht bei den wilden, sondern bei den klugen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich ihr Magen wieder zusammenzog. Sie wollte nicht klug sein. Sie wollte einfach nur leben. Aber in dieser Welt war Leben klug oder tot.
Myris drehte sich zu SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... „Ration“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zog eine Phiole hervor. Sie trank einen Tropfen. Der Hunger wurde still.
Myris nickte. „Gut“, sagte sie. „Dann gehen wir.“
Nera trat näher. „Ich komme auch“, sagte sie schnell.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... hob die Hand. „Nein“, sagte sie. „Du bleibst hier.“
Nera erstarrte. „Fürstin—“
„Du bleibst hier“, wiederholte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... „Wenn es schiefgeht, muss jemand die Spur schließen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... verstand sofort, was das bedeutet. Spur schließen. Entfernen. Kein Geräusch.
Nera sah SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... an, und in ihrem Blick lag etwas wie Angst – nicht um sich, sondern um SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Myris nahm Serenyas Arm. „Komm“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... folgte.
Als sie die Tür erreichten, hörte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... Althéas Stimme hinter sich, leise, aber klar:
„Und Samtkrone… wenn du heute Nacht sprichst, sprich nicht von Liebe. Sprich nicht von Schuld. Sprich von Handel. Handel ist das einzige, was diese Stadt immer versteht.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nickte, ohne sich umzudrehen.
Sie gingen in den Gang, in die Tunnel, hinauf Richtung der Stadt, die nie schläft.
Und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wusste: Die Falkengasse war nicht nur ein Ort.
Sie war eine Kante.
Eine Kante, an der man entweder lernt, zu schneiden – oder an der man geschnitten wird.
Draußen wartete der Regen.
Und irgendwo, zwischen den Halos der Laternen, ging ein Mann in grauem Mantel, ruhig und geduldig, und er hatte bereits den Geruch von Asche im Kopf, wie andere Menschen eine Adresse behalten.
MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... hielt den Atem an.
Die Nacht ging weiter.