Kapitel 1 – Samtkrone

MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... schläft nie. Nicht wirklich.

Wenn der Regen kommt, dann nicht als sanfte Bitte, sondern als Urteil: schwer, beständig, kalt. Er schlägt auf die Dächer der Lagerhäuser, rinnt über Ziegel und Kupfer, sammelt sich in Rinnen und stürzt in die Gassen, als wolle er das Kopfsteinpflaster polieren, bis es wie ein Spiegel wird. Und in diesen Spiegeln tanzen die Lichter der Stadt.

Ätherlaternen hängen an eisernen Armen über den Straßen, ihr Schein in blassen Ringen, die sich im Wasser vervielfachen. Sie werfen Halos, als trüge die Nacht selbst Schmuck. Händler, Hafenarbeiter, Boten und Bettler ziehen daran vorbei, gebückt, die Kapuzen tief, als könnten sie der Dunkelheit entkommen, wenn sie nur schnell genug gehen.

Ich habe MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... oft gesehen. Bei Tag ist sie ein Knoten aus Seilen und Stimmen, aus Salzgeruch und Streit. Bei Nacht jedoch wird sie zu etwas anderem: zu einer Bühne, auf der jedes Flüstern eine Rolle spielt und jeder Schritt ein Satz sein kann, der später in einem Gericht verlesen wird.

In jener Nacht aber, als alles begann, war ich nicht dort, um eine Stadt zu beschreiben. Ich war dort, um einen Schwur zu bezeugen.

SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... ging, als könne sie die Welt mit einem geraden Rücken ordnen. Nicht hochmütig, nicht eitel – eher so, als hätte man ihr früh beigebracht, dass Haltung die letzte Grenze ist, wenn alles andere wankt. Ihr Mantel war dunkel, der Stoff schwer, das Haar zu einem Knoten gebunden, der keinen Fehler erlaubte. Nur an den Fingerspitzen, wo der Regen ihre Handschuhe durchdrang, zeigte sich ein Zittern, das sie selbst nicht bemerkte.

Neben ihr ging Caelan, und man hätte meinen können, er sei das Gegenteil: kein Hausname, der Türen öffnet, kein Gesicht, das man auf Einladungen druckt. Doch seine Präsenz war ruhig, wie ein Feuer, das nicht lodert, aber wärmt. Er redete wenig, und wenn er sprach, waren es keine großen Worte, sondern kleine, die man behalten will. Als er ihre Hand nahm, tat er es, als wäre das selbstverständlich, als wäre dies die einzige Wahrheit, die nicht verhandelt werden muss.

„Du bist still“, sagte er.

„Ich höre zu“, antwortete sie, und lächelte, aber das Lächeln erreichte ihre Augen nicht ganz.

Sie blieben kurz stehen, weil ein Wagen die Gasse blockierte. Männer luden Kisten ab, das Holz glänzte vom Wasser, und eine der Kisten war mit einem Siegel versehen – dunkelrot, fast schwarz, als hätte man Wachs mit altem Blut gemischt. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sah hin. Nur einen Atemzug lang. Dann wandte sie den Blick ab, als hätte sie etwas Privates gesehen.

Caelan folgte ihrem Blick.

„Das ist für das Fest“, sagte er. „Dein Onkel prahlt seit Tagen. Irgendein Wein, der angeblich nur in den Hallen der Reichen geöffnet wird.“

SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nickte. „Ein Kelch, der die Gäste beeindrucken soll.“

„Ein Kelch, der uns betrunken machen soll“, korrigierte Caelan, und diesmal lachte sie wirklich kurz auf.

Ich erinnere mich an dieses Lachen. Es war nicht laut, nicht auffällig. Es hatte nur diese eine Eigenschaft, die gefährlich ist: Es klang, als wäre Glück möglich.

Sie gingen weiter, tiefer hinein in die Bezirke, in denen die Häuser höher wurden und die Gassen enger, weil jede Familie hier Platz sparen musste für ihre Geheimnisse. Serenyas Verlobungsfeier fand nicht in einem Palast statt, sondern in einem Saal über einem alten Kontorhaus, dessen Fenster zur Bucht hinausgingen. Von dort sah man die Schiffe wie dunkle Tiere im Wasser liegen.

Drinnen war es warm. Kerzen brannten in hohen Haltern, und der Duft von gebratenem Fleisch, von Gewürzen und süßem Brot mischte sich mit dem Geruch nasser Wolle. Stimmen stiegen, Gläser klangen, jemand spielte eine Melodie auf einer Laute, die fröhlich sein wollte und doch immer wieder in Moll kippte, als wüsste sie mehr, als sie sagen durfte.

SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... bewegte sich durch die Menge, nahm Glückwünsche entgegen, nickte, lächelte, sagte die richtigen Sätze. Man lobte ihre Anmut, man lobte ihre Zukunft. Man lobte den Mann an ihrer Seite, als wäre er ein Handelsposten, den man mit Gewinn erworben hat.

Caelan ertrug das mit einem Gelassenheitslächeln, das nur manchmal riss, wenn jemand zu lange über Serenyas Schultern hinweg sprach, als sei sie nicht im Raum.

Später, als die ersten Gäste sich dem Tanz hingaben und die Gespräche lauter wurden, stand ein Tisch am Rand des Saales, darauf die Besonderheit des Abends: eine schwere Karaffe aus dunklem Glas, daneben Becher aus poliertem Metall und feines Kristall. Der Onkel trat vor, hob die Hände und bat um Aufmerksamkeit.

„Meine Freunde“, sagte er, und seine Stimme war groß genug für den Raum. „MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... hat uns vieles gelehrt: Handel, Mut, Vorsicht. Doch heute feiern wir etwas Seltenes: Vertrauen. Ein Bündnis. Einen Schwur, der stärker ist als Sturm und Salz.“

Er deutete auf die Karaffe.

„Der Blutkelch“, flüsterte jemand neben mir ehrfürchtig, als handle es sich um eine Reliquie.

SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte das Wort, und ihre Finger schlossen sich unmerklich fester um den Stoff ihres Mantels. Sie sagte nichts. Sie hätte es abtun können. Ein Aberglaube, ein Name, ein Marketingtrick. Doch irgendetwas in ihr reagierte, als hätte man eine Saite angeschlagen, die nur sie hören kann.

Der Onkel füllte die ersten Gläser, und der Wein floss dunkel, fast schwarz, mit einem tiefen Rot, das im Kerzenlicht wie eine lebendige Substanz wirkte. Er reichte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... das Glas persönlich.

„Auf dich“, sagte er, zu leise für die Menge. „Auf eure Nacht.“

SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hob das Glas, sah hinein. Für einen Moment glaubte ich, ihr Blick stocke – als hätte sie in der Flüssigkeit nicht ihr Spiegelbild gesehen, sondern etwas, das zurückblickt.

Caelan trat näher. „Wenn du nicht willst—“

„Doch“, sagte sie. Wieder dieses Lächeln, diesmal wie eine Maske, die sie sauber aufsetzte. „Es ist nur… der Geruch.“

Sie roch am Glas. Ein Hauch von Beeren, ja. Süße, ja. Aber darunter lag etwas Metallisches, etwas Kaltes, als hätte man Eisen über Nacht im Regen liegen lassen.

Sie stieß mit Caelan an. Das Klirren war hell. Unschuldig.

Und dann trank SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....

Der Wein war zuerst warm, dann – seltsam – kühl. Er glitt hinab, und im selben Augenblick, als er ihren Hals erreichte, spürte sie es: nicht Schmerz, nicht Übelkeit, sondern einen winzigen Stich, als hätte eine Nadel ihr Inneres berührt. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... blinzelte, und für einen Atemzug schien es, als sei der Saal einen Schritt weiter weg gerückt.

Caelan sah sie an. „Alles gut?“

Sie nickte zu schnell. „Ja.“

Doch als sie das Glas absetzte, war ihre Hand einen Moment lang zu schwer, als gehörte sie nicht mehr ganz zu ihr.

Draußen schlug der Regen gegen die Scheiben. Ätherlaternen zeichneten blasse Ringe in die Nacht. Und irgendwo in der Tiefe von MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,..., dort, wo die Stadt ihre dunkelsten Gänge hat, schien etwas zu erwachen, das auf einen Schwur gewartet hatte.

SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... ahnte es nicht.

Noch nicht.

Aber die Nacht hatte begonnen, ihr eine Krone aufzusetzen, die sich nicht wieder abnehmen ließ.