SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... trank nicht viel. Sie war nie eine von jenen, die sich in Gelächter verlieren, bis der Morgen sie irgendwo wieder ausspuckt. Doch an diesem Abend war jeder Schluck ein Teil des Rituals, und MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... liebt Rituale, auch wenn sie sie „Anstand“ nennt.
Sie hielt das Glas, hörte den Gesprächen zu, nickte bei den richtigen Stellen und wunderte sich, wie laut ein Saal sein kann, ohne dass man sich wirklich nahe kommt. Man sprach über Handelswege und Preislisten, über die Unzuverlässigkeit der Küstenwinde, über die neue Steuer der Hafenmeister. Man sprach über das Licht, das sich in dieser Epoche verändert habe, über Ätherfeuer, das lange brennt und doch wenig Wärme gibt. Es waren Worte, die wie Münzen klangen: glatt, nützlich, kalt.
Caelan blieb bei ihr. Er tanzte mit ihr, wenn man es erwartete, und er nahm ihr die Hand, wenn sie sich unmerklich in ihre eigene Faust verkrampfte.
„Du hast wieder diese Kälte“, murmelte er einmal, als sie nebeneinander am Fenster standen.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zog die Hand zurück, als hätte sie sich verbrannt. „Es ist nur der Regen.“
„Der Regen macht nicht so“, sagte Caelan leise, und sein Blick suchte den ihren, als könne er dort die Antwort finden.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte etwas sagen. Dass es in ihr dröhnte, als sei irgendwo weit hinter ihrem Brustbein eine zweite Stimme wach geworden. Dass sie die Kerzen im Saal nicht mehr als Licht empfand, sondern als flackernde Punkte, die ihre Augen reizen. Dass die Musik ihr nicht ins Herz ging, sondern an ihren Nerven zerrte.
Stattdessen lächelte sie. „Wenn es morgen hell ist, wird es besser.“
Als ob der Morgen etwas löst.
Um Mitternacht, wenn die Uhr im Saal das zwöfte Mal schlägt, halten viele Menschen unbewusst den Atem an. Nicht aus Aberglauben. Aus Gewohnheit. Ein kleiner Stillstand, der sagt: Wir sind noch da.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte den ersten Schlag, und in ihrem Körper antwortete etwas.
Nicht mit einem Geräusch. Mit einer Bewegung. Ein Zug in ihrem Hals, so unerwartet, dass sie die Hand an die Kehle legte. Ein kurzer, harter Impuls, als hätte man eine Saite gespannt.
Der zweite Schlag kam. Und plötzlich war der Saal nicht mehr warm.
Die Hitze der Kerzen, das Lachen, die tanzenden Körper – all das blieb, aber es erreichte sie nicht. Wie ein Raum hinter Glas. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie die Kälte in ihre Fingerspitzen kroch, nicht von außen, sondern von innen herauf. Sie sah auf ihre Hand und erschrak, weil die Haut einen Ton angenommen hatte, der nicht zu ihr passte: zu blass, zu still.
Der dritte Schlag. Und mit ihm kam ein Geruch.
Blut roch nicht, wenn es still in einem Körper liegt. Es roch nicht wie ein Festmahl, nicht wie ein Messer. Es roch wie Leben. Und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... konnte es plötzlich überall riechen: in den Handflächen der Tänzer, in den Lippen der Redenden, im Puls an den Hälsen.
Der vierte Schlag. Ihr Magen zog sich zusammen. Nicht vor Übelkeit, sondern vor Erwartung.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sagte sich, das sei Unsinn. Ein Schwindel. Ein zu süßer Wein. Ein Tag, der zu lang gewesen war. Sie zwang sich, den Blick zu heben, das Lächeln zu halten. Doch die Ränder der Welt wurden weich. Stimmen bekamen eine zweite Schicht, tiefer, dunkler. Jeder Satz hatte jetzt einen Nachhall, als spreche die Nacht selbst mit.
Der fünfte Schlag. Caelan berührte ihren Rücken.
„SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ...“, sagte er, und sein Ton war nicht mehr nur warm. Er war nah. Zu nah.
Sie zuckte zurück, bevor sie es kontrollieren konnte. In Caelans Augen flackerte Schmerz auf, schnell erstickt.
„Entschuldige“, hauchte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... Sie wollte seine Hand nehmen. Sie wollte ihn beruhigen. Doch als ihre Finger seine Haut streiften, durchfuhr sie ein kurzer Rausch: sein Puls, seine Wärme, sein Blut in Bewegung. Ihr Atem wurde flach.
Der sechste Schlag. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich ihr Mund füllte – nicht mit Speichel, sondern mit einem metallischen Geschmack. Eisen. Regen auf Rost. Der Blutkelch.
Der siebte Schlag. Sie drehte sich weg, stützte sich kurz am Tisch ab, der mit Gebäck und Früchten beladen war. Die Süße der Trauben war plötzlich unerquicklich. Ihre Sinne suchten etwas anderes.
Der achte Schlag. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte ihre eigene Stimme, ohne zu sprechen: Ich habe Durst.
Der neunte Schlag. Sie sah auf. Und da war Caelan. Er stand nur zwei Schritte entfernt und betrachtete sie, als hätte er sie gerade verloren und wolle sie doch nicht gehen lassen.
Der zehnte Schlag. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... versuchte, sich zu bewegen. Ihre Beine gehorchten. Doch ihr Körper fühlte sich neu an, als sei er um einen Zentimeter zu eng genäht.
Der elfte Schlag. Sie blickte zum Fenster. Draußen lag die Bucht wie eine schwarze Platte. Ätherlaternen warfen ihre Ringe auf den Regen. Halos. Kreise. Zeichen.
Der zwölfte Schlag. Und mit ihm fiel die letzte Warnung, die der Mensch in ihr noch hatte, lautlos in sich zusammen.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sah Caelan an – und wusste in derselben Sekunde: Wenn er sie jetzt berührt, wird sie nicht mehr diejenige sein, die er liebt.
„Wir sollten gehen“, sagte sie, zu schnell.
„Wenn du müde bist—“
„Bitte“, sagte sie, und es klang nicht wie Bitte, sondern wie Befehl. Oder wie Angst.
Caelan nickte sofort. Er tat es immer, wenn SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wirklich bat. Er legte den Mantel um ihre Schultern, als könne Stoff sie schützen. Dann führte er sie durch den Saal, vorbei an Gästen, die zu betrunken oder zu höflich waren, um Fragen zu stellen.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte noch, wie jemand lachte. Wie jemand „Glück“ sagte. Und sie dachte: Ihr wisst nicht, was ihr da feiert.
Ihr Zimmer lag im oberen Stockwerk, über dem Kontor, mit Blick auf die Gasse. Der Regen zeichnete Muster an die Fensterscheiben. Drinnen brannten Kerzen. Das Licht war weich, die Luft roch nach Wachs und dem Parfum, das SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... am Morgen aufgelegt hatte. Es war ein Geruch von früher, von Vorher.
Caelan schloss die Tür. Er atmete aus, als lasse er den Abend hinter sich.
„Setz dich“, sagte er.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... setzte sich nicht. Sie stand mitten im Raum und fühlte, wie jeder Schatten an den Wänden eine Tiefe hatte, die vorher nicht da gewesen war. Die Ecken des Zimmers waren plötzlich mehr als Ecken. Es waren Möglichkeiten. Verstecke. Wege.
„SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ...“, begann Caelan vorsichtig, „du bist seit dem Wein—“
„Sag es nicht“, flüsterte sie, weil das Aussprechen es wahr machen würde.
Caelan trat einen Schritt näher. „Was ist los?“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hob die Hand, als wollte sie ihn aufhalten. Doch ihre Hand blieb in der Luft hängen, weil ein anderer Impuls stärker war: Nähe.
Es war ein seltsamer Zwang. Nicht wie Lust. Wie Hunger. Und Hunger ist brutal, weil er keinen Anstand kennt.
„Ich… ich brauche einen Moment“, sagte sie.
Caelan nickte, so wie immer. Er war geduldig. Er war gut. Er war der Mann, den sie gewählt hatte, weil er nicht brannte, sondern hielt.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... ging zum Fenster. Draußen: Regen. Halos. Bewegte Schatten der Passanten. Sie presste die Stirn gegen das kühle Glas, als könne Kälte das Feuer in ihr löschen.
Dann fühlte sie ihn hinter sich. Seine Hand auf ihrer Schulter, sanft, vertraut.
„Es ist in Ordnung“, sagte Caelan. „Wir müssen nichts… wenn du nicht—“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... drehte sich um. Caelan stand sehr nah. Sein Gesicht war offen, ehrlich. Seine Augen suchten ihre, und in ihnen lag keine Forderung. Nur Liebe.
Und genau das war der Fehler.
Die Welt zog sich zusammen auf einen Punkt: Caelans Hals. Eine Linie von Haut über dem Puls, der dort schlug, ruhig, ahnungslos. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte ihn. Sie sah ihn. Es war, als hätte jemand den Rest des Raumes ausgelöscht.
„SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ...?“ Caelan lächelte zaghaft, und sein Lächeln war der letzte Tropfen, der das Fass überlaufen ließ.
Sie trat zu ihm.
Es war nur ein Schritt. Nur ein Kuss. Nur der Moment, den sie seit Wochen erwartet hatte.
Ihre Lippen berührten seine.
Und im selben Augenblick, als Wärme sich mit Wärme treffen sollte, spürte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... in ihrem Mund etwas, das nicht ihr gehörte: zwei scharfe Spitzen, die sich aus ihrem Zahnfleisch schoben, als wären sie schon immer da gewesen und hätten nur gewartet, sich zu erinnern.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zuckte zurück. Erschrocken. „Caelan, ich—“
Caelan griff nach ihr, reflexhaft, um sie zu halten. „Was—“
Seine Hand umschloss ihr Handgelenk. Seine Haut war warm. Sein Puls sprang an, weil er ihre Angst spürte.
Und Serenyas Körper antwortete.
Sie hielt seinen Blick. Für einen Atemzug war da etwas in ihr, das schrie: Lauf. Lass ihn los. Tu es nicht.
Dann war da nur noch Durst.
Serenyas Kopf senkte sich, nicht wie ein Tier, das angreift, sondern wie jemand, der sinkt. Ihre Zähne fanden die Stelle, die sie eben noch nur angesehen hatte. Eine weiche Kuhle über der Schlagader. Sie spürte Caelans Einatmen, das zu einem leisen Laut wurde.
Und dann—wärmte sich die Welt.
Blut war kein Geschmack. Es war eine Wahrheit.
Der erste Tropfen brannte durch sie wie Feuer und Eis zugleich. Der zweite Tropfen nahm ihr die Knie. Der dritte Tropfen machte alles still. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... trank nicht gierig im Sinne von Hast. Sie trank wie jemand, der endlich wieder atmen kann.
Caelan versuchte, sich zu lösen. Nicht aus Abscheu, sondern aus Schock. Seine Hand klammerte sich an ihr Kleid, riss Stoff. Seine andere tastete nach ihrem Gesicht, als wollte er prüfen, ob dies ein Traum ist.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte ein Wort, kaum hörbar. Ihren Namen.
Sie wollte aufhören. Sie wollte. Sie wollte.
Doch der Blutkelch war nicht nur in ihrem Körper gewesen. Er war in ihrem Schwur gewesen. Und der Schwur hielt sie fest wie eine Kette.
Caelans Kraft nahm ab. Sein Herz schlug langsamer. Sein Atem wurde flacher. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte es, als würde etwas in ihr zählen.
Als sie endlich zurückwich, war ihre Lippenfarbe dunkler. In ihrem Mund war Wärme. Und in ihren Händen war Kälte, so tief, dass sie schmerzte.
Caelan sank nicht dramatisch. Er setzte sich einfach hin, als wolle er sich ausruhen. Sein Blick suchte sie noch einmal, verwundert, nicht anklagend. Dann rutschte er von ihr weg, als falle ein Vorhang.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... starrte ihn an.
„Nein“, flüsterte sie, als würde das Wort die Zeit zurückdrehen. „Nein, bitte…“
Sie kniete neben ihm, legte die Hände auf seine Brust. Suchte den Puls. Sie fand nichts. Nur Stille.
Der Raum roch nach Kerzenwachs. Nach Regen. Und nach etwas Neuem, das SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nicht benennen konnte, weil es nicht in ihre Welt passte.
Sie presste das Ohr an seine Brust, als könne sie sein Herz überreden, wieder zu beginnen.
Es begann nicht.
Der Morgen kam nicht wie sonst. Er kam nicht als Licht, das sich über die Dinge legt und ihnen Namen gibt. Er kam als graue Fläche, die sich vor die Welt schiebt und sagt: Es gibt kein Zurück.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... erwachte auf dem Boden. Ihre Wange lag auf kaltem Holz. Ihre Hände waren verkrampft, als hätte sie im Schlaf etwas festgehalten, das verschwinden wollte.
Sie hob den Kopf.
Caelan lag auf dem Bett, so ordentlich, als hätte sie ihn dort hingelegt. Seine Hände waren gefaltet. Seine Augen geschlossen. Er sah aus, als schlafe er – nur der Frieden in seinem Gesicht war zu vollkommen. Zu endgültig.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... setzte sich auf. Ihre Bewegungen waren leise. Zu leise. Der Raum war still. Kein Knistern. Kein Atmen. Nichts.
Sie blickte zur Fensterseite. Der Himmel draußen war hell genug, um Konturen zu zeichnen. Und doch schmerzte es, in die Richtung zu sehen. Nicht wie ein Sonnenbrand. Wie eine Drohung. Als hätte das Licht eine Kante.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... legte die Hand an ihren Hals. Ihre Haut war kühl. Ihr Herz schlug. Aber anders. Nicht wie früher. Es schlug… sparsam.
Sie stand auf und ging langsam zum Spiegel, der neben dem Kleiderschrank hing. Sie blieb davor stehen und sah sich an.
Es war ihr Gesicht. Und doch war es, als hätte jemand die Lebendigkeit darin leiser gedreht. Die Augen wirkten dunkler. Der Blick wirkte tiefer. Ihre Lippen – sie wischte über sie – waren trocken.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... öffnete den Mund und sah ihre Zähne. Die Spitzen waren noch da. Unübersehbar.
Sie schlug die Hand vor den Mund.
Ein Laut entwich ihr. Kein Schrei. Ein erstickter Ton, als hätte ihr Körper vergessen, wie man laut um Hilfe ruft.
Sie drehte sich um. Caelan lag still.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... ging zu ihm. Berührte seine Stirn. Kalt. Sie hielt seine Hand. Schwer. Unverzeihlich schwer.
„Es tut mir leid“, flüsterte sie. „Es tut mir leid, ich… ich weiß nicht…“
Sie wartete auf einen Zorn, der sie zerschmettert. Auf Schuld, die sie niederdrückt. Auf eine Stimme, die sagt: Du bist ein Monster.
Stattdessen war da nur Durst.
Ein leises Ziehen in ihrem Hals, als würde ihr Körper sagen: Du könntest.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... riss sich los, als hätte sie sich verbrannt. Sie taumelte zurück, stolperte über einen Stuhl, hielt sich am Tisch fest. Ihr Magen krampfte sich zusammen, und sie würgte – aber nichts kam. Nur ein trockener Schmerz.
Sie presste die Hände an die Augen. „Nein“, sagte sie wieder und wieder, als sei es ein Bannwort.
Dann hörte sie es.
Nicht Schritte. Nicht Stimmen.
Ein Klopfen.
Drei Mal.
Nicht fordernd. Nicht zögerlich. So, als klopfe jemand an eine Tür, die ihm längst gehört.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... erstarrte.
Das Klopfen wiederholte sich. Drei Mal.
Und draußen, jenseits der Tür, war plötzlich etwas, das nicht zum Morgen gehörte: eine Präsenz, so ruhig und sicher, als hätte sie die ganze Nacht dort gewartet.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... trat einen Schritt zurück.
Ihr Blick fiel auf den Boden, direkt vor die Türschwelle. Dort lag etwas, das sie zuvor nicht gesehen hatte: ein schmaler Streifen dunklen Wachses, als sei ein Siegel aufgebrochen worden. Das Rot darin war beinahe schwarz.
Der Blutkelch hatte sie gefunden.
Und nun fand sie der Hof.
Das Klopfen ertönte ein drittes Mal, und eine Stimme sagte, freundlich und glasklar, als stünde sie in einem Salon und nicht in einer Gasse:
„SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... Öffne. Du bist nicht allein.“