Der Tunnel führte nicht geradeaus. Er wand sich, als hätte er Angst, entdeckt zu werden. Mal war er so niedrig, dass SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... den Kopf einziehen musste, mal weitete er sich zu einer Kammer, in der Wasser tropfte und die Luft nach Salz roch. Die Dunkelheit war dichter als in einer gewöhnlichen Gasse; sie lag nicht nur um die Dinge, sie schien in ihnen zu wohnen.
Myris ging voran, ohne Eile. Nera folgte dicht hinter SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ..., eine Hand immer in der Nähe ihres Ellenbogens, als wäre sie bereit, sie zu halten oder zu ziehen. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... merkte, wie sie die Geräusche anders hörte: nicht mehr als Hintergrund, sondern als Muster. Das Tropfen zählte sie unbewusst. Die Schritte der anderen klangen nicht wie Schritte, sondern wie Entscheidungen.
Nach einer Weile spürte sie, dass die Stadt über ihnen wechselte. Das Dröhnen des Hafens wurde leiser, der Wind verschwand, und irgendwo über ihren Köpfen begann ein anderer Rhythmus: das stetige, langsame Zittern von Mauerwerk, das auf Wasser gebaut ist.
Myris blieb vor einer Stelle stehen, die wie eine Wand aussah. Sie legte die Hand an einen Stein, der nicht anders war als die anderen, und drückte. Ein leises Klicken, dann schob sich ein Stück Mauer zur Seite, so sanft, als hätte es nie fest gestanden.
Hinter der Öffnung war ein kurzer Gang und am Ende eine Tür aus schwarzem Holz. Kein Schild. Keine Markierung. Nur ein Metallring als Griff, matt, ohne Glanz.
„Nicht anfassen“, sagte Myris, ohne sich umzudrehen.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zog die Hand zurück, die sich unbewusst ausstrecken wollte.
Myris öffnete die Tür, und sofort änderte sich die Luft. Der Geruch nach feuchtem Stein blieb, aber er mischte sich mit Kräutern, Wachs und etwas, das SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nicht benennen konnte – ein Hauch von Wärme, der nicht vom Feuer kam. Ätherlicht. Die Laternen des Hofes rochen anders als die in den Straßen, als wäre das Licht selbst gefiltert.
Sie traten ein.
Es war kein Palast. Kein Thronsaal, wie SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... ihn aus Geschichten kannte. Es war ein Haus, das man nur in der Nacht bauen kann: verwinkelt, niedrig, mit schweren Balken und Wänden, die dick genug waren, jedes Geräusch zu schlucken. Die Gänge waren schmal, die Türen klein, die Räume so angeordnet, dass man sich darin verliert, wenn man nicht geführt wird.
Das Licht kam aus Nischen, in denen Ätherlampen brannten, ihr Schein gedämpft durch rötliches Glas. Die Farbe war nicht blutig. Sie war wie Wein, der in der Dunkelheit nicht schwarz wird, sondern tief.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... blieb stehen und hörte, wie ihr eigener Atem sich beruhigte. Kein Schmerz in den Augen. Kein Stechen. Nur Dunkelheit, die sie aufnahm, ohne zu fordern.
Nera schloss die Tür hinter ihnen. Das Geräusch war nicht laut, aber es klang wie ein endgültiger Satz.
„Willkommen“, sagte eine Stimme.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... zuckte zusammen. Sie hatte die Person nicht kommen hören.
Ein Mann trat aus einem Schatten, schmal, mit einem Gesicht, das älter wirkte als sein Körper. Sein Haar war grau an den Schläfen, die Kleidung schlicht, aber sauber. In seinen Händen hielt er ein kleines Buch, dessen Seiten am Rand dunkel waren, als wären sie oft berührt worden.
„Valen“, sagte Myris. „Schreiber und Kammerdiener.“
Valen neigte den Kopf, höflich, wie jemand, der Regeln liebt. Seine Augen glitten kurz zu Serenyas Finger, auf dem der Ring saß, dann wieder nach oben.
„Neu“, sagte er leise. Kein Urteil. Nur Feststellung.
„Sie heißt SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ...“, sagte Nera.
Valen nickte. „Noch.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich ihr Rücken straffte. „Was soll das heißen?“
Valen sah sie an, als hätte er die Frage erwartet. „Namen sind nicht nur Laute. In MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... sind sie Verträge. Und in der Nacht… sind sie Spuren. Der Hof gibt dir einen Namen, der dich schützt, wenn jemand dich ruft.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... dachte an Caelan. Wie er ihren Namen gesagt hatte, kurz vor dem Ende. Ihr Hals zog sich zusammen, als hätte der Klang noch immer Macht.
Myris ging weiter. „Wir reden später über Namen“, sagte sie. „Zuerst über Überleben.“
Sie führte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... in einen kleinen Raum, der wie eine Umkleide wirkte. An der Wand hingen dunkle Mäntel, einfache Kleider, Stiefel. Auf einem Tisch standen eine Schale mit Wasser, ein Tuch und ein Glas mit grauem Pulver, wie Neras Aschesalz.
„Wasch dich“, sagte Nera, und ihre Stimme war ruhig, aber dringend. „Nicht nur wegen… wegen ihm. Wegen dir. Du riechst nach Schock. Und Schock macht dich unvorsichtig.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... starrte auf die Schale. Das Wasser war klar. Sie erwartete, dass ihr Spiegelbild darin anders wäre. Doch es war nur Wasser.
Sie tauchte die Finger hinein. Es war kalt, aber nicht unangenehm. Sie wusch sich Gesicht und Hals, wischte die Lippen ab, bis die Haut spannte. Dann zog sie das Kleid aus, das noch nach Fest roch, und schlüpfte in ein schlichtes, dunkles Kleid, das Nera ihr reichte. Es fühlte sich an wie eine Uniform, auch wenn es keine Abzeichen trug.
Als sie wieder in den Gang trat, wartete Myris bereits. Valen war verschwunden, als wäre er nie da gewesen.
„Komm“, sagte Myris.
Sie gingen tiefer in das Haus. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... bemerkte Türen mit kleinen Zeichen: eingeritzte Kreise, Striche, Symbole, die nicht nach Religion aussahen, sondern nach Ordnung. An einer Stelle führte eine Treppe nach oben, aber Myris nahm sie nicht. Stattdessen gingen sie hinab.
Unten wurde es stiller. Die Wände waren kühler. Doch es war eine andere Kühle als das Licht draußen. Diese Kühle war kontrolliert.
Sie erreichten einen Raum, der größer war als die anderen. In der Mitte stand ein langer Tisch aus dunklem Holz. An der Wand dahinter hing ein Wandteppich: kein Wappen, keine Flagge, sondern ein Muster aus Kreisen und Linien, das an die Halos der Ätherlaternen erinnerte. Unter dem Muster stand eine Schale aus Stein, leer.
Vor dem Tisch stand eine Person, die SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... erst für einen Schatten hielt. Dann bewegte sich der Schatten, und die Gestalt wurde sichtbar: eine Frau, älter als Myris, ihre Haare silbern, zu einem strengen Knoten gebunden. Sie trug keine Rüstung. Nur einen Mantel aus schwarzem Stoff, der so fein war, dass er das Licht schluckte.
Ihre Augen waren hell. Nicht warm. Hell wie ein Frost, der sich nicht entschuldigt.
Myris neigte den Kopf. Nera tat es ebenfalls.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wusste nicht, warum sie es auch tat – aber ihr Körper tat es, bevor ihr Stolz protestieren konnte.
„Fürstin AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ...“, sagte Myris.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. „Fürstin?“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... musterte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ..., als würde sie ein Werkzeug in die Hand nehmen und sein Gewicht prüfen.
„Du bist nicht die Erste“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... Ihre Stimme war leise, aber sie füllte den Raum wie Rauch. „Und du wirst nicht die Letzte sein. Aber du bist… interessant.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich etwas in ihr dagegen wehrte, als hätte das Wort interessant Zähne.
„Ich wollte das nicht“, sagte sie, weil sie es sagen musste, auch wenn es nichts änderte.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... nickte einmal. „Niemand will ein Urteil. Und doch trifft es jemanden. Setz dich.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... setzte sich. Myris blieb stehen. Nera ebenfalls.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... ging nicht um den Tisch, sie blieb auf ihrer Seite, als gäbe es eine unsichtbare Grenze.
„Hör zu, SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ...“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... „Du hast in MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... etwas getan, das die Stadt nicht verzeiht. Nicht weil sie moralisch ist, sondern weil sie Ordnung will. Die Ordnung des Tages heißt Gesetz. Die Ordnung der Nacht heißt Hof.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie die Worte sich in ihr festsetzten.
„Myris hat dir Regeln genannt“, fuhr AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... fort. „Ich wiederhole sie nicht, um dich zu demütigen. Ich wiederhole sie, weil Wiederholung Leben rettet.“
Sie hob eine Hand. Keine Geste der Macht, eher eine Geste des Zählens.
„Schweigen. Maß. Zoll. Keine Unruhe.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nickte, mechanisch.
„Du wirst fragen“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ..., „warum wir das tun. Warum wir nicht frei sind. Warum wir nicht einfach nehmen, weil wir können.“
Althéas Blick wurde einen Hauch schärfer.
„Weil Freiheit ohne Maß die schnellste Form des Untergangs ist. Weil wir nicht allein sind. Weil es Blutwächter gibt.“
Das Wort fiel wie ein Stein.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... atmete flach. „Sie kommen wegen mir.“
„Sie kommen wegen jeder Unregelmäßigkeit“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... „Und du bist… frisch. Frisches Blut, das nicht weiß, wie es riecht. Du bist ein Fackelschein im Nebel.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. „Was wollen sie?“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah sie an, und in diesem Blick lag kein Hass, kein Spott. Nur Wissen.
„Sie sagen, sie wollen erlösen“, sagte sie. „Manchmal ist das wahr. Manchmal ist es ein Mantel. Doch egal, was sie wollen: Sie sind gründlich. Und sie sind geduldig.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... dachte an das Wort Erlösung, das Myris benutzt hatte, als wäre es ein Zufall gewesen. Es war kein Zufall.
„Und der Hof…“, begann SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
„Der Hof will überleben“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... schlicht. „Wir verstecken uns nicht aus Scham. Wir verstecken uns aus Vernunft.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... deutete auf die leere Steinschale.
„Das ist unsere erste Lektion“, sagte sie. „Blut ist nicht nur Nahrung. Blut ist Verantwortung. Du hast heute Nacht gelernt, was passiert, wenn Blut nur Hunger ist.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... senkte den Blick. In ihrem Kopf flackerte der Moment auf, als sie trank, als wäre es der erste Atemzug nach Ertrinken. Ihr Magen krampfte.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sprach weiter, ruhig.
„In MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... existiert etwas, das der Tag nicht kennt“, sagte sie. „Blutbanken. Nicht für Menschen. Für die Nacht. Wir nehmen nicht wahllos. Wir nehmen kontrolliert. Wir zahlen. Wir schützen. Wir halten die Stadt so ruhig, dass der Tag glauben kann, er sei allein.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... blickte auf. „Ihr… lagert Blut?“
Nera trat einen Schritt vor. „Nicht wie du denkst“, sagte sie. „Es ist vorbereitet. Gereinigt. In kleinen Mengen. Der Hof zahlt dafür. Mit Münzen, mit Schutz, mit… Gefallen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... starrte Nera an. „Und die Menschen? Die… geben es freiwillig?“
Nera zögerte. „Manche“, sagte sie. „Andere… wissen, dass sie zahlen müssen, wenn sie in bestimmten Gassen sicher schlafen wollen. MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... ist keine Heilige. Sie handelt mit allem. Auch mit sich selbst.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte widersprechen. Doch sie hörte in ihrem Inneren den Durst. Der Durst sagte nicht: Das ist falsch. Der Durst sagte: Das ist möglich.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... lehnte sich leicht vor. „Du wirst nicht von uns verlangt bekommen, Unschuldige zu schlachten“, sagte sie. „Nicht, weil wir besser sind. Sondern weil es dumm ist. Dummes Töten macht Geräusche. Geräusche bringen Blutwächter.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... merkte, wie sie sich an diesem Satz festhielt, weil er ihr erlaubte, nicht sofort in Selbsthass zu versinken.
„Aber ich…“, flüsterte sie, „ich habe ihn getötet. Und er war unschuldig.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... schwieg einen Moment. Dann sagte sie: „Ja.“
Es war das einzige Mitgefühl, das sie geben konnte: das Anerkennen.
„Du wirst damit leben“, fuhr AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... fort, „oder du wirst daran zerbrechen. Der Hof hilft dir, nicht zu zerbrechen – solange du nicht vergisst, dass Hilfe hier nicht gratis ist.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte den Ring am Finger, als würde er sich schwerer machen.
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... stand wieder auf. „Myris“, sagte sie.
Myris trat vor. „Fürstin.“
„Führe sie zur Kammer“, sagte AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of .... „Und bring sie heute noch in Maß.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... runzelte die Stirn. „In Maß?“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... sah sie an. „Du bist stabiler, seit du die Phiole getrunken hast. Aber dein Hunger wird zurückkommen. Er wird nicht fragen, ob du trauerst. Er wird nur fragen, ob du lebst.“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... wandte sich ab, als wäre das Gespräch beendet. „Und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ...“, sagte sie, ohne sich umzudrehen. „Wenn du glaubst, du kannst mit Schuld bezahlen, wirst du arm sterben. Schuld ist kein Zoll, den die Nacht akzeptiert. Du musst zahlen, was du hast: Aufmerksamkeit.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... stand auf, unsicher. Myris ging zur Tür.
„Einen Moment“, sagte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... plötzlich, und ihre Stimme klang härter, als sie beabsichtigt hatte. „Warum… warum helft ihr mir?“
AlthéaAlthéa is the later Vampire Queen and a founding figure of ... blieb stehen. Sie drehte den Kopf nur ein wenig, sodass SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... ihr Profil sah.
„Weil du jetzt existierst“, sagte sie. „Und weil dein Tod nicht nur dein Tod wäre. Er wäre eine Spur. Und Spuren sind gefährlich.“
Dann ging sie, und die Dunkelheit schloss sich hinter ihr, als hätte sie nie dort gestanden.
Myris führte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... durch einen Gang, der nach kaltem Eisen roch. Am Ende war eine Tür aus Metall, mit einem Kreiszeichen eingeritzt. Myris legte die Hand darauf. Die Tür öffnete sich schwer.
Dahinter war ein Raum, der wie eine Mischung aus Vorratskammer und Klinik wirkte. Regale. Gläser. Phiolen. Stoffrollen. Eine Bank aus Stein. An der Wand ein Becken mit Wasser und daneben ein Bündel weißer Tücher. Das Licht war hier heller, aber immer noch rötlich, gedämpft.
Valen stand am Regal, als hätte er die ganze Zeit hier gewartet. Er schrieb in sein Buch, ohne aufzusehen.
„Kammer“, sagte Myris.
Valen nickte. „Neu. SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....“
„Noch“, murmelte Myris, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie beide Worte in ihr hängen blieben.
Nera nahm eine kleine Schachtel vom Regal. Sie stellte sie auf den Tisch. Darin lagen drei Phiolen, jede mit einem dünnen Streifen dunklem Papier versiegelt.
„Das sind Rationen“, sagte Nera. „Nicht zum Genuss. Zum Überleben.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... starrte darauf, als wären es Gift.
Myris lehnte sich gegen die Wand. „Du wirst lernen, nicht auf den Hunger zu hören“, sagte sie. „Du wirst lernen, ihm zu antworten. Das ist ein Unterschied.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schloss die Augen. „Ich kann nicht… ich kann nicht wieder—“
„Nicht wieder töten“, beendete Nera den Satz sanft. „Nein. Das wirst du nicht. Nicht heute.“
Valen räusperte sich. „Nicht, wenn sie klug ist.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... öffnete die Augen und sah ihn an. „Und wenn ich nicht klug bin?“
Valen blickte endlich auf. Seine Augen waren dunkel und müde. „Dann werden wir dich entfernen“, sagte er sachlich, als spräche er über eine defekte Laterne. „Und das ist die freundlichste Version deines Endes.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. Sie wollte wütend sein. Doch etwas in ihr verstand: Das war nicht Grausamkeit. Es war Logik. Und Logik war die Sprache des Hofes.
Myris stieß sich von der Wand ab. „Wir beginnen“, sagte sie.
Nera zog ein Tuch aus dem Bündel. Sie legte es auf den Tisch, als wäre es ein Ritual.
„Trinken ist nicht Beißen“, sagte Nera, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... merkte, dass sie diesen Satz schon einmal gesagt hatte. Vielleicht zu sich selbst. „Es sind zwei verschiedene Dinge. Du wirst beides kontrollieren.“
„Wie?“, flüsterte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Myris trat neben sie. „Mit Regeln, die du nicht diskutierst, wenn der Hunger schreit.“
Sie deutete auf die Phiolen. „Erste Regel: Ration geht vor Jagd. Immer. Weil Ration dich ruhig macht, und Ruhe macht dich unsichtbar.“
Nera nahm eine Phiole, brach das Siegel und reichte sie SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... „Nur so viel, wie nötig“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hielt die Phiole. Ihre Finger waren ruhig. Zu ruhig.
„Wenn du trinkst“, sagte Nera, „hörst du auf deinen Atem. Nicht auf den Geschmack. Der Geschmack will dich vergessen lassen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... setzte die Phiole an. Der Duft stieg ihr in die Nase. Sofort war da dieses Ziehen, dieses Drängen, als würde ihr Hals sich selbst nach vorne schieben.
Sie trank einen Tropfen.
Der Tropfen glitt hinab, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich etwas in ihrem Inneren löste. Nicht wie Freude. Wie Druck, der nachgibt. Der Durst wich nicht. Aber er verlor seine Zähne.
Sie trank einen zweiten Tropfen. Dann hielt sie inne.
Der Impuls, weiter zu trinken, war stark. Doch sie erinnerte sich an Caelans Blick, kurz bevor er weggerutscht war. Und sie erinnerte sich an Althéas Wort: Aufmerksamkeit.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... stellte die Phiole ab, als wäre sie ein Test, den sie gerade bestanden hatte.
Nera nickte. „Gut.“
Myris sah SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... an, und diesmal war in ihrem Blick etwas wie Respekt. „Du bist nicht schwach“, sagte sie. „Du bist gefährlich. Das ist besser. Gefährlich kann lernen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte etwas sagen – Dank, Hass, irgendetwas. Doch Worte fühlten sich falsch an.
Valen schrieb etwas in sein Buch.
„Ration eins“, murmelte er, als wäre SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... ein Eintrag in einem Register.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... ballte die Hände. „Ich bin kein—“
Myris hob eine Hand. „Du bist neu“, sagte sie. „Neu ist man immer erst einmal eine Zahl. Später wirst du wieder ein Gesicht.“
Nera nahm SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sanft am Arm. „Komm“, sagte sie. „Der zweite Teil ist schwerer.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... folgte ihr in einen Nebenraum, der durch einen Vorhang abgetrennt war. Dahinter war ein kleiner, runder Raum. In der Mitte stand ein Stuhl. An der Wand hing ein Spiegel, der nicht spiegelte, sondern das Licht verschluckte. Daneben waren Markierungen an der Wand – Striche, in verschiedenen Höhen, als hätten dort viele gestanden und gelernt.
„Hier“, sagte Nera.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... setzte sich nicht. „Was ist das?“
„Übung“, sagte Nera. „Wenn du je jagen musst – und irgendwann wirst du – dann musst du wissen, wie nah du sein darfst, ohne dich zu verlieren.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte wieder Scham. „Ich will nie jagen.“
Nera sah sie lange an. Dann sagte sie leise: „Ich habe das auch gesagt.“
Myris trat hinter den Vorhang. In ihrer Hand hielt sie etwas, das SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sofort wahrnahm: eine kleine Glasflasche, in der Blut schwappte. Nicht viel. Nur eine Handvoll Schlucke.
„Das ist dein Maß“, sagte Myris. „Du wirst es in deine Zunge nehmen, ohne zu beißen. Ohne zu schlucken. Du wirst spüren, was es mit dir macht. Und du wirst lernen, stehen zu bleiben.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... blickte auf die Flasche, und ihr Hals zog sich zusammen. Der Hunger wurde unruhig, wie ein Tier, das im Käfig die Gitter prüft.
„Ich kann nicht—“
„Doch“, sagte Myris ruhig. „Du kannst. Weil du musst.“
Myris reichte ihr die Flasche. Nera stellte sich hinter SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ..., nicht wie eine Wache, sondern wie eine Stütze.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hob die Flasche. Der Geruch war sofort da: warm, metallisch, lebendig. Ihr Mund füllte sich mit Speichel. Ihre Zähne drängten.
Sie öffnete die Flasche. Ein Tropfen berührte ihre Zunge.
Die Welt wurde schärfer. Nicht heller. Schärfer. Sie hörte plötzlich den eigenen Herzschlag. Sie hörte auch Neras. Und sie hörte Myris’ – oder vielmehr: das Fehlen davon, dieses sparsame, kontrollierte Schlagen, das kaum Geräusch machte.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte schlucken. Ihr Körper wollte die Wärme in sich ziehen wie Luft.
„Stopp“, sagte Myris.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... presste die Zunge gegen den Gaumen. Der Tropfen brannte, aber nicht wie Feuer. Wie Sehnsucht.
„Atme“, sagte Nera leise in ihrem Ohr. „Flach. Nicht tief.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... atmete. Kurz. Flach. Sie spürte, wie die Spannung in ihrem Hals sich minimal löste. Der Tropfen blieb auf ihrer Zunge wie ein Versprechen.
„Spürst du es?“, fragte Myris.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... konnte kaum sprechen. Sie nickte. Ihre Augen waren feucht.
„Das ist dein Hunger“, sagte Myris. „Er ist nicht du. Er ist in dir. Du wirst lernen, ihn wie einen Hund zu halten. Kurz. Fest. Ohne ihn zu schlagen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte den Tropfen nicht. Sie spuckte ihn in die Steinschale, die unter dem Stuhl stand. Es war demütigend. Aber es war auch ein Sieg.
Sie zitterte, als wäre sie gelaufen.
Nera legte ihr eine Hand auf die Schulter. „Gut“, flüsterte sie.
Myris nahm die Flasche zurück. „Noch einmal.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schüttelte den Kopf, erschrocken. „Nein.“
„Doch“, sagte Myris. „Noch einmal. Und dann noch einmal. Bis dein Körper versteht, dass du die Grenze setzt, nicht er.“
Sie wiederholten es. Drei Tropfen. Drei Mal den Drang, zu nehmen. Drei Mal die Entscheidung, zu stoppen.
Beim dritten Mal sah SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... im dunklen Spiegel kurz ihr eigenes Gesicht. Und sie erkannte sich. Nicht, weil sie wieder menschlich war. Sondern weil sie – trotz allem – noch wählen konnte.
Als sie fertig waren, sank SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... auf den Stuhl. Ihre Hände waren kalt. Ihr Hals war ruhig. Der Hunger war nicht weg, aber er lag tiefer, als hätte er gelernt, dass Schreien nichts bringt.
Myris zog den Vorhang wieder zur Seite. „Jetzt“, sagte sie, „kommt der Teil, den du wirklich fürchtest: Aufgaben.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hob den Blick.
„Du hast heute Morgen etwas verloren“, sagte Myris. „Und du denkst, das sei der Mittelpunkt der Welt. Für dich ist es das. Für MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... ist es eine Nachricht. Und für den Hof… ist es ein Risiko.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wusste, dass sie gleich etwas hören würde, das wehtut.
„Wir werden Caelan wegbringen“, sagte Myris. „Wir werden die Geschichte schreiben, die der Tag glaubt. Ein Unfall. Ein Herz. Eine stille Tragödie.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. „Ich will ihn sehen.“
„Nicht“, sagte Myris. „Nicht jetzt. Nicht heute.“
Nera trat neben SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... „Wenn du ihn jetzt ansiehst“, sagte sie, „wirst du nicht nur trauern. Du wirst auch… riechen. Und das ist gefährlich.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schloss die Augen. Sie hasste, dass Nera recht hatte. Sie hasste, dass ihr Körper ihr jetzt Dinge tat, die ihr Herz nicht wollte.
„Deine erste Aufgabe“, sagte Myris, „ist Erinnerung.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... öffnete die Augen. „Was—“
„Der Blutkelch“, sagte Myris. „Wer hat ihn geliefert? Welche Kiste? Welches Siegel? Welche Hände? Wer hat an dem Tisch gestanden, als die Karaffe geöffnet wurde? Wer hat dich angesehen, als du getrunken hast?“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... dachte an den Saal. An Gesichter, die sie gestern noch kannte. An Lachen. An den Onkel. An das dunkle Siegel auf der Kiste.
„Ich… ich weiß es nicht“, flüsterte sie.
Valen trat in den Raum, als hätte er das Wort Erinnerung gehört. In der Hand hielt er sein Buch. „Du weißt mehr“, sagte er. „Du musst es nur aus dem Lärm ziehen.“
Myris nickte. „Du gehst heute Nacht zurück“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sprang auf. „Zurück? In den Saal?“
„Nicht in den Saal“, sagte Myris. „In die Welt, die ihn gebaut hat. Zu deinem Onkel. Zu seinem Kontor. Zu den Lieferscheinen. Zu den Docklisten. Du wirst nicht hineinplatzen wie ein Gespenst. Du wirst beobachten.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Herz schneller schlug. „Und wenn mich jemand erkennt?“
Myris hob eine Hand. „Du trägst keinen Schmuck. Du trägst kein Festkleid. Du trägst Aschesalz. Du trägst den Ring.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sah auf ihren Finger.
„Und du gehst nicht allein“, sagte Nera.
Nera machte das Wort allein weich, aber es blieb ein Gewicht.
„Zweite Aufgabe“, sagte Myris, „ist Dienst.“
Sie zog eine kleine, flache Kapsel aus ihrer Tasche, ein Metallröhrchen, versiegelt mit schwarzem Wachs.
„Bote“, sagte Myris. „Du bringst das zu einem Mann namens Harvek, Dockmeister am Südquai. Er arbeitet am Tag für die Stadt. In der Nacht… arbeitet er für uns.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nahm die Kapsel. Sie war schwerer, als sie aussah.
„Und wenn er fragt, wer ich bin?“, fragte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Myris’ Blick war kurz und kalt. „Er fragt nicht. Und du sagst nichts. Du gibst ihm die Kapsel. Du nimmst, was er dir gibt. Dann gehst du.“
„Was gibt er mir?“
„Information“, sagte Myris. „Oder eine Liste. Oder ein Name. Oder eine Warnung.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie die Aufgaben sich wie ein Netz um sie legten. Erinnerung. Dienst.
„Und die dritte?“, fragte sie leise.
Myris’ Stimme wurde leiser. „Die dritte ist die wichtigste: du lernst, was du bist.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. „Das weiß ich.“
Myris schüttelte den Kopf. „Nein“, sagte sie. „Du weißt, dass du trinkst. Du weißt, dass du die Sonne nicht magst. Das ist Oberfläche.“
Sie trat näher, so nah, dass SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... Myris’ Geruch wahrnahm: Kräuter, Leder, Kälte. Kein Blut.
„Du bist nicht nur eine Neugeborene“, sagte Myris. „Du bist eine Gebundene.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. „Gebunden… woran?“
Myris’ Blick glitt für einen Moment zu Serenyas Hals, als sehe sie dort etwas, das SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nicht sehen konnte.
„An Liebe“, sagte Myris.
Das Wort war so absurd, dass SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... einen bitteren Laut ausstieß. „Liebe hat mich getötet.“
„Liebe hat dich gemacht“, korrigierte Myris. „Du hast nicht auf irgendeinen Fremden reagiert. Du hast auf ihn reagiert. Auf den Schwur. Auf die Nähe. Auf die Art, wie er dich ansah.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie die Erinnerung an Caelans Blick in ihr brannte.
„Das bedeutet“, sagte Myris, „dass du gefährlicher bist als andere. Nicht für Fremde. Für die, die dir etwas bedeuten.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... fühlte, wie ihr Mund trocken wurde. „Dann darf ich nie wieder—“
„Genau“, sagte Myris. „Du darfst nicht wieder so tun, als wäre Nähe harmlos. Harmlos ist vorbei. Du kannst Zärtlichkeit haben – aber du musst sie bauen wie eine Mauer. Stein für Stein. Und wenn du spürst, dass dein Hunger in Zärtlichkeit hineinwächst, ziehst du dich zurück. Immer.“
Nera sah SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... an, und in ihren Augen lag eine stille Traurigkeit, die SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... plötzlich verstand: Auch Nera hatte etwas verloren, weil Nähe für sie gefährlich geworden war.
Valen schrieb wieder. Seine Feder kratzte leise.
„Samtkrone“, murmelte er, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, dass es kein poetisches Wort war, sondern eine Kategorie.
„Was?“, fragte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Valen blickte auf. „So nennen wir das“, sagte er. „Bindungsfluch. Wenn Hunger sich an einen Schwur hängt. Es ist selten. Es ist… unpraktisch.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... ballte die Hände. „Ich bin nicht unpraktisch.“
Valen zuckte kaum. „Für den Hof bist du Risiko“, sagte er. „Und Risiko muss man führen.“
Myris hob die Hand. „Genug“, sagte sie zu Valen, und der Schreiber senkte den Blick wieder in sein Buch.
Myris wandte sich zu SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First .... „Du wirst nicht in der ersten Woche erlöst“, sagte sie, als wüsste sie, dass das Wort in Serenyas Kopf herumging. „Du wirst nicht in der ersten Woche frei. Du wirst lernen. Und du wirst zahlen. Und du wirst – wenn du klug bist – nicht nur überleben. Du wirst nützlich.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... starrte sie an. „Nützlich.“
Myris nickte. „Nützlich ist ein schönes Wort. Es bedeutet: Du hast einen Platz. Platz bedeutet: Du wirst nicht zufällig aus der Welt geschnitten.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wollte widersprechen. Doch sie spürte, dass dieses Haus nicht mit Schönheit arbeitet, sondern mit Überleben.
Später, als SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... eine Weile in einem kleinen, stillen Raum gesessen hatte – ein Bett, eine Decke, eine Lampe, die nicht flackerte –, kam Nera zurück. In der Hand hielt sie eine Schale mit dunklem Brot und Wasser.
„Du musst nicht essen“, sagte Nera. „Aber es hilft, dich an dich zu erinnern.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nahm das Brot, biss hinein, und der Geschmack war flach. Nicht ekelhaft, nur… irrelevant. Es erinnerte sie daran, wie sehr sich ihr Körper verändert hatte.
„Wie lange bist du…“, begann SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Nera setzte sich auf den Stuhl gegenüber, vorsichtig, als wolle sie SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nicht bedrängen. „Beim Hof? Vier Jahre“, sagte sie. „In der Nacht? Drei.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... starrte sie an. „Du warst zuerst… menschlich?“
Nera nickte. „Ich war Schuldnerin. Der Hof hat mich geschützt. Und dann…“ Sie brach ab, als wäre die Erinnerung scharf. „Dann bin ich geblieben.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... dachte an Caelan. An den Schwur. An das Wort Schuldnerin.
„Warum hilfst du mir?“, fragte sie leise.
Nera sah SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... an. „Weil ich weiß, wie sich der erste Morgen anfühlt“, sagte sie. „Und weil ich nicht will, dass du ihn allein trägst.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. Worte steckten in ihrem Hals fest. Dank. Angst. Bitterkeit.
„Es wird schlimmer“, sagte Nera, als hätte sie Serenyas Gedanken gehört. „Nicht der Hunger. Der Hunger wird berechenbarer. Aber die Welt… die Welt wird dich testen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... legte die Hand auf den Ring. „Und der Hof?“
Nera antwortete nicht sofort. Dann sagte sie: „Der Hof wird dich formen. Und der Hof wird dich schützen. Beides ist wahr. Beides hat einen Preis.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nickte, langsam.
Ein Klopfen an der Tür. Zwei kurze Schläge. Nera stand sofort auf.
Myris trat ein. Sie wirkte unverändert, als hätte sie nicht einmal geblinzelt, seit sie SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hierher gebracht hatte.
„Wir haben Besuch“, sagte Myris.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie sich ihr Körper spannte. „Wer?“
Myris sah sie an. „Der Tag hat Fragen gestellt“, sagte sie. „Und die Nacht hat es gehört.“
Valen folgte Myris in den Raum, das Buch in der Hand. „Südquai“, murmelte er, als lese er eine Zeile vor. „Ein Mann in grauem Mantel. Silberknoten am Gürtel. Er fragt nach einem Bräutigam. Nach einem Fest. Nach einem Tod.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihre Haut kälter wurde.
„Blutwächter“, flüsterte sie.
Myris nickte. „Noch nicht direkt“, sagte sie. „Er hat das Zeichen nicht gezeigt. Noch nicht. Er fragt wie ein Beamter. Aber er riecht wie jemand, der keine Ausreden kauft.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hörte das Wort riecht und merkte, dass sie selbst jetzt begann, Menschen nicht nach Gesichtern zu sortieren, sondern nach Gerüchen: Angst, Neugier, Wahrheit.
„Was macht er?“, fragte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ....
Valen blätterte in seinem Buch, als wären Seiten Straßen. „Er hat zwei Schiffe überprüft. Er hat einen Dockschreiber befragt. Er hat nach einer Kiste gefragt, die mit dunklem Wachs versiegelt war.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... spürte, wie ihr Magen sank. „Er ist schnell.“
Myris’ Stimme blieb ruhig. „Er ist gründlich“, sagte sie. „Und er ist nah genug, dass wir keine Fehler machen dürfen.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... sah Myris an. „Was soll ich tun?“
Myris trat näher. „Du tust, was wir gesagt haben“, sagte sie. „Du gehst heute Nacht zurück. Du findest den Ursprung des Blutkelchs. Du bringst die Kapsel zu Harvek. Und du lernst, in der Nähe von Blutwächtern nicht zu riechen wie Angst.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... lachte kurz auf, trocken. „Wie riecht Angst?“
Myris’ Blick war hart. „Wie ein Opfer“, sagte sie.
Nera legte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... eine Hand auf den Arm. „Du kannst das“, flüsterte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... atmete aus. Sie spürte, wie sich etwas in ihr festsetzte: ein neuer Schwur, nicht gesprochen, aber real.
Nicht Liebe. Nicht Glück.
Überleben.
Myris wandte sich zur Tür. „Eine Sache noch“, sagte sie.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... hob den Blick.
Myris nickte zu Valen. „Gib ihr einen Namen.“
Valen öffnete das Buch, als würde er eine Rechnung schreiben. „Samtkrone“, sagte er.
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... erstarrte. „Nein.“
Valen sah nicht einmal überrascht aus. „Es ist passend“, sagte er. „Und es ist nützlich. Es sagt uns, was du bist. Und es sagt dir, wovor du dich hüten musst.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... presste die Lippen zusammen. Der Name fühlte sich an wie ein Käfig.
Myris’ Stimme war leise. „Es ist nicht dein Herzname“, sagte sie. „Es ist dein Schattenname. Der Name, den du trägst, wenn du nicht gefunden werden willst.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schluckte. Schattenname. Sie dachte an Caelan, der ihren Namen gesprochen hatte, als wäre es Heimat.
„Samtkrone“, flüsterte SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... schließlich, und es klang, als würde sie eine Klinge anfassen.
Valen schrieb es. Die Feder kratzte, und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... wusste: Von jetzt an war sie ein Eintrag. Ein Risiko. Eine Hand.
Myris öffnete die Tür. „Ruh dich aus“, sagte sie. „Heute Nacht beginnt deine Arbeit.“
SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... blieb sitzen, als die Tür sich schloss. Nera setzte sich wieder gegenüber, sah sie an, und in ihrem Blick lag etwas, das SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... nicht erwartet hatte: eine stille, trotzige Art von Hoffnung.
Nicht auf Rettung.
Auf Kontrolle.
Draußen, irgendwo über ihnen, lief MarvalisMarvalis is a major city of wet stone, mist, towers, alleys,... weiter. Der Regen fiel. Ätherlaternen warfen Halos in die Pfützen. Und am Südquai stellte ein Mann in grauem Mantel Fragen, die der Tag für harmlos hielt.
Die Nacht hielt den Atem an.
Und SerenyaSerenya is a vampiric key figure of Teutarya’s Song-First ... – Samtkrone – spürte, dass sie nun Teil eines Spiels war, in dem ein Fehler nicht nur sie kosten würde, sondern alle, die sie gerade aufgenommen hatten.
Sie legte die Hand auf den Ring und merkte: Der Stein war immer noch matt.
Aber in ihr, tief unter dem Hunger, begann etwas zu glimmen, das sie gestern nicht kannte.
Wachsamkeit.
